Сельский люд в их полной воле:

Размешав муку водой,

Приправляет лебедой,

Терпит голод, холод, муки,

Для господ мозолит руки,

Век работает на них,

На грабителей своих,

Жнёт их хлеб и возит клади;

Барышей их подлых ради —

В стуже, в сырости, в огне —

Погибает на войне!..

XVI

Полковому командиру —

Вызов срочный в штаб-квартиру.

В это утро полковой

Был с похмельной головой.

«Эх, ты, — муслил он бумагу, —

Не влететь бы в передрягу!»

И влетел. Чуть сунул нос,

Как нарвался на разнос

И обруган был площадно.

«Покараю всех нещадно,

Как доселе не карал! —

Выл свирепо генерал. —

Полюбуйтесь: мёртвый ахнет!

Чем такая штука пахнет?

Что сулит она для нас?»

«Про… кла… мация!» — «Она-с!

И заплачем и запляшем!»

«В чьём полку?» — «Представьте… в вашем!»

«Виноват!.. Какой позор!»

«За солдатом плох надзор!

В первый раз вам и в последний,

Чтоб солдат от гнусных бредней

Вы изволили беречь!

А чтоб их предостеречь,

То-бишь, зло чтоб вырвать с корнем,

Грамотеев пару вздернём!»

XVII

«Ну, пришёл и мой черёд,

Знал я это наперёд! —

Говорил Козлов Ивану. —

Петли ждать я тож не стану:

Волка ноги берегут.

Псы уж по следу бегут.

Следопыты всюду рыщут.

Пусть их ветра в поле ищут.

А поймают — не печаль.

Вас, ребятушки, мне жаль.

Способ есть один, миляги,

Выйти вам из передряги.

Через три-четыре дня

Всё валите на меня:

Дескать, я листки, паскуда,

Раздобыл невесть откуда,

Что читал, вам невдомёк,

А теперь, мол, взял — утёк!»

XVIII

Скоро все прочли в приказе

О проникшей в полк заразе, —

Что добыл подмётный лист

Клим Козлов, социалист,

Что под суд он отдаётся

И что следствие ведётся

Обо всех его шагах,

Но преступник сам — в бегах.

Где он — точно неизвестно,

Будет розыск повсеместно.

И дано на сей предмет

«Описание примет».

Расписали всё чин чином:

Нос — прямой, бородка — клином,

Росту — среднего, брюнет,

А примет особых нет.

XIX

Грустно Ване без Козлова.

Повидать бы Клима снова

Так хотелося ему!

Поспрошать бы: что к чему?

Есть такое средство, нет ли,

Чтоб спасти от мёртвой петли

Всю родимую страну?

Как избыть скорей войну?

Где засели злые воры,

Что чинят нам все заторы?

И нельзя ль, как сор метлой,

Всех повымести долой, —

Всех, кто кровью нашей гладок,

Кто лихой ведёт порядок, —

Нечисть подлую смести,

Да порядок свой ввести,

Трудовой, простонародный,

Чтоб вздохнул народ свободный

И — без палки над собой —

Правил сам своей судьбой.

XX

Не знавал Ванюша страху:

Хоть под пытку, хоть на плаху,

К чёрту в лапы — всё равно!

Ване дорого одно,

Одному лишь сердце радо:

Знать, за что схватиться надо,

Где все силы приложить,

Чтоб народу послужить,

Потрудиться с добрым жаром, —

Коль погибнуть, так недаром!

Но не раз от злой тоски

Он сжимал себе виски:

«Без науки что я стою

С деревенской темнотою?

Эх, дорваться бы до книг!

Всё бы я тогда постиг:

Что откуда происходит,

Кто и что всем верховодит,

Почему для бедноты

Все дороги заперты?

Почему — один царюет,

А мильон кругом горюет,

И не время ль голытьбе

Уж подумать о себе?»

XXI

Сразу ахнуло, рвануло,

Весь окоп перевернуло.