Совершенно растерявшись, я снова покосилась на Неферет. Она все еще разглядывала Стиви Рей, но выражение ее лица снова изменилось. Я увидела, как глаза Неферет округлились, словно она внезапно что-то поняла, ив тот же миг все ее лицо расплылось от удовольствия.

Не в силах оторвать глаз от Неферет, я машинально протянула руку к Старку, чтобы привлечь его внимание, но тут над поляной прогремел голос Дракона Ланкфорда, и все изменилось:

— Пересмешник в небе! Профессора, отведите недолеток в укрытие! Воины, ко мне!

Дальше события стали разворачиваться, как фильм на ускоренной перемотке. Я уставилась в небо, но Старк оттащил меня себе за спину. Потом он выругался, и я поняла, что мой Хранитель не захватил с собой лук и стрелы.

— Иди в храм Никс! — заорал Старк, перекрикивая поднявшийся шум, и поволок меня в сторону.

Оглянувшись через плечо, я увидела, что на поляне разразился хаос. Недолетки визжали, профессора подзывали к себе учеников и пытались успокоить их, Сыны Эреба обнажали оружие, готовясь вступить в битву.

Все пришли в движение — кроме Неферет и Стиви Рей.

Неферет все еще стояла возле погребального костра Джека. Она смотрела на Стиви Рей и улыбалась. А Стиви Рей, похоже, просто приросла к месту. Продолжая глядеть куда-то вверх, она качала толовой из стороны в стороны и обливалась слезами.

— Нет, постой, — сказала я Старку и повернулась назад, чтобы он перестал тащить меня в храм Никс. — Я не могу. Стиви Рей…

— ПАДИ С НЕБА, ГРЯЗНОЕ ЧУДОВИЩЕ!

Оглушительный крик Неферет не дал мне договорить. Она вскинула руки вверх, растопырив пальцы, слово пыталась схватить кого-то.

— Ты что, не видишь? — рявкнул Старк, глядя в небо.

— Чего? Что я должна видеть?

— Черные, липкие нити Тьмы, — проговорил он, брезгливо скривившись. — Неферет использует их! А это значит, что она врала, когда просила у тебя прощения, — мрачно добавил Старк. — Она до сих пор действует в союзе с Тьмой.

Но у меня не было времени ответить ему, потому что в это мгновение огромный пересмешник с диким воплем рухнул с небес прямо на школьный двор.

Я сразу узнала его. Это был Рефаим, любимый сын Калоны.

— Убейте его! — приказала Неферет.

Дракон Ланкфорд не нуждался в ее приказе. Он уже сорвался с места. Лезвие меча блеснуло в свете погребального костра, когда Фехтовальщик, как бог возмездия, бросился на пересмешника.

— Нет! Не трогайте его! — закричала Стиви Рей, бросаясь между Драконом и упавшим Рефаимом.

Она вскинула руки ладонями вперед и вся засветилась зеленым светом, словно ее тело вдруг покрылось фосфорицирующим мхом.

Дракон с разбега ударился о светящуюся зеленую стену и отлетел назад, словно врезался в огромный резиновый мяч. Это было одновременно страшно и очень красиво.

— О, черт! — процедила я, бросаясь к Стиви Рей. Мне совсем не нравилось то, что происходило. Совершенно, абсолютно не нравилось.

Старк не сделал попытки меня остановить. Он просто сказал:

— Держись возле меня и подальше от этой поганой птицы.

— Почему ты защищаешь это существо, Стиви Рей? Разве ты действуешь в союзе с ним?

Неферет стояла возле Дракона, который уже поднялся на ноги и весь дрожал, стараясь удержаться от повторной попытки броситься на защитный круг Стиви Рей.

В голосе Неферет звучало глубочайшее изумление, однако я отлично видела, что глаза ее сыто жмурятся, как у кошки, играющей с пойманной мышкой.

Стиви Рей даже не посмотрела в ее сторону. Она повернулась к Дракону и умоляюще сказала:

— Он никому не причинит зла. Я обещаю.