Глядя на Стиви Рей, стоящую против Неферет, я узнала ее твердость и отчаяние, ибо сама не раз испытывала то же самое, бросая вызов Неферет, — особенно когда оказывалась один на один против нее и целой школы ничего не подозревающих вампиров и недолеток, видевших в Верховной жрице идеал совершенства.

— Он полностью извратил ее душу, — заявила Неферет, обращаясь к застывшей толпе. — Их обоих нужно уничтожить.

У меня похолодело в животе, и с той уверенностью, которую давало мне только близкое присутствие Богини, я поняла — нужно немедленно что-то сделать.

— Все, с меня довольно, — сопровождаемая Старком, который не сводил пристального взгляда с пересмешника, я подошла к Стиви Рей: — Надеюсь, ты понимаешь, как это выглядит со стороны?

— Да, понимаю.

— И ты действительно Запечатлена с ним?

— Да, — твердо ответила она.

— Он напал на тебя или сделал с тобой что-то еще? — спросила я, пытаясь понять, в чем же тут дело.

— Нет, Зет, совсем наоборот. Он спас мне жизнь. Дважды.

— Разумеется, он сделал это! Ты заключила союз с этой тварью, а через него — с самой Тьмой! — воскликнула Неферет, глядя не на Стиви Рей, а на зрителей.

Зеленый свет, окружавший Стиви Рей, стал ярче, а голос ее усилился.

— Рефаим спас меня от Тьмы. Только благодаря ему я осталась жива, когда случайно вызвала белого быка. Пусть большая часть школы не может видеть вашу истинную сущность, но я-то отлично все вижу! Вы не можете скрыть от меня щупальца Тьмы, которые исполняют каждый ваш приказ.

— Я вижу, ты хорошо знакома с Тьмой, — усмехнулась Неферет.

— Еще бы! — сердито огрызнулась Стиви Рей. — До того, как самопожертвование Афродиты освободило меня, я была наполнена Тьмой. С тех пор я всегда вижу Тьму, хотя постоянно буду избирать Свет.

— Неужели? — коварно улыбнулась Неферет. — Значит, вот что ты сделала, приветив это мерзкое существо? Странный способ избрать Свет, ты не находишь? Пересмешники были рождены из гнева, ненависти и жестокости. Они живут ради смерти и уничтожения. Твой избранник убил Анастасию Ланкфорд. Разве так выглядит Свет и путь нашей Богини?

— Это было неправильно, — ответил Рефаим, не глядя на Неферет. Он смотрел только на Стиви Рей. — Все, что я делал до того, как узнал тебя, было ошибкой. Но потом ты нашла меня и вытащила из темноты. — Я затаила дыхание, увидев, как пересмешник медленно и бережно коснулся щеки Стиви Рей, вытерев ее слезы. — Ты показала мне доброту, и на миг мне приоткрылась возможность счастья. Спасибо тебе, Стиви Рей. Этого для меня достаточно. Отпусти меня, моя Красная. Позволь им осуществить свое мщение. Это будет справедливо. Возможно, Никс сжалится над моей душой и позволит мне ступить в свое царство, где я когда-нибудь увижу тебя вновь. Но Стиви Рей покачала головой.

— Нет. Я не могу. Если я — твоя, то и ты тоже мой. Я не отпущу тебя без боя.

— Это значит, что ты готова биться за него со своими друзьями? — в бешенстве заорала я, чувствуя, как ситуация стремительно выходит из-под контроля.

Стиви Рей спокойно посмотрела на меня. Я прочла ответ в ее глазах до того, как она грустно, но твердо произнесла:

— Если придется, то да.

А потом она привела всего один аргумент, который помог мне разобраться в творящемся вокруг хаосе и окончательно расставил все на свои места.

— Зои, когда я была полна Тьмы, ты тоже готова была сражаться за меня со всем миром, хотя у тебя не было уверенности в том, что я когда-нибудь смогу стать прежней.