-  «А кормите их раз в две недели, так? Думаете, подкормка может его соблазнить?»

    -  «Но так, как вы делаете, нельзя!»

    -  «Скоро он привыкнет к движению и перестанет бояться. Хорошо, берите управление. Делайте что хотите, но через полчаса инструмент должен быть у выхода из грота». - Алим осторожно вышел из слияния с инструментом и, не оглядываясь, покинул грот. Поднялся к поверхности, сориентировался и устремился ко второй стартовой точке. Оглянувшись, увидел, что косяком за ним следует свита - Ардина и заместители.

    Второй инструмент должен был начать движение спустя полчаса после первого. Водитель первой смены, молодой аспирант из широкомыслящих, ждал своей очереди, лёжа на грунте. Лишь хвост нервно подрагивал. Алим лёг рядом с ним.

    -  Первый инструмент стартовал, - сообщил он. - Опять удалось сдвинуть с места только сильным испугом.

    -  У меня то же самое, - уныло подтвердил водитель. - Ему больно двигаться.

    -  Вы пробовали его стронуть?

    -  Да. Сдвинул на метр.

    -  Ну тогда за вас я спокоен, - обрадовался Алим и устремился к следующей точке.

    Через полчаса Алим проинструктировал шестерых водителей и вернулся к первому инструменту. Тот прошёл лишь половину расстояния до выхода, но двигался ровно и уверенно.

    -  Хорошо. Просто великолепно, профессор. Не торопите его, - подбодрил он водителя.

    К концу дня начали движение все инструменты. Одни - по графику, другие - ради выяснения возможности их самостоятельного перемещения. Но ни один инструмент не преодолел намеченного расстояния. Предвидя трудности, Алим запланировал всего триста метров для первого инструмента. Но тот не прошёл и двухсот. После чего водитель вышел из слияния и заявил, что дальше инструмент не пойдёт! Алим распорядился остановить движение и задать инструментам щедрую подкормку. Всех водителей пригласил на общее собрание.

    -  Что можете сказать?

    -  Это было ужасно!

    -  Я больше не хочу издеваться над инструментом.

    -  Ни один из них не переживёт дороги!

    -  Они погибнут через десять дней такого движения.

    Алим поморщился.

    -  А если до предела замедлить скорость?

    -  Продлить агонию, - буркнул кто-то.

    -  Послушайте, - выдвинулся вперёд один из водителей. - Я вёл малый стационар из отделения коррекции фенотипа. Сначала всё было просто ужасно. Но потом мы с малым стационаром вышли на слизистый след большого стационара. И через некоторое время я почувствовал, что двигаться стало намного легче. Может, я не прав, но...

    -  Будем считать, что вы правы. Завтра узнаем наверняка. Все свободны, собрание закрыто.

    Алим в тяжёлом раздумье проводил их взглядом.

    -  Ты назначил водителями тех, кто работал на этих инструментах. Это было ошибкой, - произнесла Ардина.

    -  Нет. Это было правильно. Видишь - они направились не домой, а к инструментам.

    -  Они не смогут гнать инструменты.

    Алим промолчал.

    Атран. Информаторий высшего круга

    -  ...Очень плохо, юноша.

    Атран был ошарашен.

    -  Но я пересказал всё, что услышал от Эскара.

    -  Всё, что вы запомнили.