В хом общежития вернулся усталым, но довольным. Закончили разметку трассы перегона. Обговорили со строителями детали, согласовали сроки выделения алмаров и рулевых. Ардина оказывала неоценимую помощь. Она представлялась референтом Алима, устанавливала контакты, согласовывала вопросы, сводила вместе руководителей различных служб, гасила шуткой и лёгким флиртом споры и конфликты. По её совету Алим завёл трёх заместителей: по снабжению, по охране, по движению.

    -  Ты ничего не должен делать сам, - внушала она мужу. - Хороший начальник сам не работает. На это есть заместители. Твоя задача - руководство.

    -  Я плохой начальник, - огорчённо оправдывался Алим и во главе косяка лаборантов лично мчался на трассу измерять скорости течений. Течения ставили под угрозу судьбу проекта. Но строители обещали на самых опасных участках поставить временные барьеры.

    -  Ты справишься. Я верю в тебя, - подбадривала Ардина.

    Наступил день старта. Охотники на кулах кружили над институтом. Под самой поверхностью замерли шалоты транспортной службы. Беспокойно вертелись у входов в гроты лаборанты службы питания с осьминогами-корзинками на нижней присоске. Стайками сновали любопытные. Алим в последний раз проинструктировал водителей.

    Старт был раздельным. Институт раскинулся на большой площади, поэтому Алим лично вымерял расстояния и высчитывал время старта, чтоб к выходу на трассу инструменты собрались компактной группой. Всего набралось сорок семь инструментов, из-за особо крупных размеров не подлежащих транспортировке на шалотах. Алим намеревался выстроить их в пять-шесть колонн и пустить колонны параллельными курсами.

    -  Старт! - скомандовал он, ворвавшись в самый удалённый грот - лабораторию генетической классификации. Водитель, пожилой генетик, погрузился в инструмент по самые жабры. Несколько минут ничего не происходило. Толпа любопытных беспокойно сновала у входа в грот.

    -  Не вышло, - учёный вышел из слияния. - Инструмент напуган шумом и просто не понимает, что от него требуется.

    -  Все покиньте территорию, - распорядилась Ардина. - Вы пугаете инструмент! Алим, не гневайся, покажи личным примером.

    Алим был далёк от того, чтоб гневаться. Он паниковал. Никто не гарантировал, что все инструменты смогут самостоятельно перемещаться. Но за три недели подготовки можно было проверить... Опытный руководитель начал бы с проверки. Прокол, если не провал всей операции.

    Полный страха и нехороших предчувствий, он слился с инструментом. И, подчиняясь голосу интуиции, раскрылся. Инструмент затрепетал бахромой и сжался в приплюснутый шар.

    -  «Не то, - передал ему Алим на самом низком, животном уровне. - Вперёд, туда, вперёд. Там хорошо/нестрашно».

    И инструмент двинулся. С болью сорвавшись с насиженного места, он в панике бежал от неведомой опасности.

    -  Профессор, слейтесь со мной и перенимайте опыт, - позвал Алим и через секунду почувствовал присоску на верхнем контактном пятне.

    -  «Что вы делаете?! Вы же пугаете его! Ему больно! Прекратите немедленно!»

    -  «Могу прекратить, но как вы пытались его сдвинуть?»

    -  «Я обещал ему подкормку. Много вкусной подкормки».

    -  «Когда он последний раз получал подкормку?»

    -  «Три дня назад».

    -  «А кормите их раз в две недели, так? Думаете, подкормка может его соблазнить?»

    -  «Но так, как вы делаете, нельзя!»

    -  «Скоро он привыкнет к движению и перестанет бояться.