Атран описывал круги на месте и с каждым кругом терял уверенность в себе. В институте казалось, что главное - добраться до Бирюзы, а там всё решится само собой. Но вот он здесь, ждёт окончания заседания совета, и что? Да, велели подождать. Но ведь не сказали, что Эскар захочет побеседовать. Может, он сейчас удаляется в неизвестном направлении... Мало ли какие мысли у кулы?

    -  Я Эскар. Надо понимать, это вы - юноша, который хочет меня видеть, и кула, которая утверждает, что работает в институте гетики?

    -  Да, уважаемый Эскар, это мы. - Робость охватила Атрана. Он смотрел на самого старого члена Совета и не мог унять нервную дрожь. Потом вдруг понял, что дрожь передаётся ему от Балы. Он опять полностью открылся хищнице. - Вы знаете, моя кула вас боится.

    -  Это должно быть любопытно. Почему?

    Атран попытался отделить свои мысли от ощущений хищницы. Эскар настолько стар, что уже не понять, к какому виду он принадлежит. Похож на все разумные виды сразу. То ли за последние шесть тысяч лет вид Эскара изменился до неузнаваемости, то ли изменение черт явилось результатом сотен омоложений. Но кулу пугало не это.

    -  Бала говорит, что вы живой камень, - смущённо передал юноша.

    -  Неверно, но в пределах её системы понятий и образов, - серьёзно прокомментировал Эскар. - Следующий вопрос: что за институт гетики, и где он расположен?

    -  Это Северо-Западный Институт Генетики. У Балы сложности с мыслеречью.

    -  Поправка принята. С какого времени в институте ведутся работы по поднятию интеллекта кулов?

    -  «Живой/каменный страшный/опасный! Надо/хочется уйти/спрятаться», - сумбурно и неразборчиво передала Бала. Атран, как мог, успокоил кулу.

    -  В институте не ведётся таких работ. Бала случайно прошла частичную инициацию разума, и в институте ведётся изучение результатов этого незапланированного эксперимента.

    -  Юноша, у вас все так говорят или вы доклад по памяти читаете?

    -  Простите.

    -  Принято. Информационное равновесие восстановлено. О чём вы хотели со мной поговорить?

    -  О светочах. Я веду в институте тему «Увеличение светимости светочей». Но работа застопорилась, и работники информатория посоветовали обратиться к вам. Сказали, что вы знаете иной принцип светоиспускания.

    -  С какой целью ведутся работы по повышению светимости?

    -  Если поднять светимость светочей, мы сможем использовать их для освещения! Представляете? Не декоративно, а функционально!

    -  Представляю, юноша. Освещение в темноте и в тёмное время суток.

    -  В Темноте? Да-да! В Темноте! - Атран чуть не задохнулся, осознав грандиозность открывшихся перспектив. Эскар, не замечая восторга юноши, задумчиво изучал камешки на дне.

    -  Да, это увеличит процент соответствия, - ответил он на какие-то свои внутренние мысли. - Здесь недалеко сад размышлений, там и побеседуем. Я объясню принцип индуцированного излучения света. Может, вам удастся создать источник света на основе биолазера. Оставьте кулу, разговор будет долгим.

    -  Мы не будем сливаться?

    -  Нет.