-  Собственно говоря, коллега, ради свежего взгляда вам и получили разработку этой темы.

    -  У меня нет свежего взгляда. Я получил классическое традиционное образование. Но в информатории уверены, что нужные сведения может знать Эскар.

    -  Профессор Эскар из Юго-Восточного института?

    -  Нет, член Мирового Совета Эскар.

    -  Член Совета Эскар... - Алтус задумчиво развёл плавники. - А знаете, юноша, я пробью вам командировку в Бирюзу, и дам рекомендации института. Но захочет ли Эскар уделить вам время - тут ничего гарантировать не могу.

    -  Спасибо, профессор.

    -  Ещё вопрос, коллега. На кого вы оставите свою кулу? Я, знаете ли, её побаиваюсь...

    -  Я возьму кулу с собой. Она обгонит любого рейсового шалота. И не бойтесь Балу, профессор. Вы для неё член моего косяка. Личность неприкосновенная. Кулы - стайные хищники и разбираются в иерархии не хуже нашего учёного совета.

    -  Ну, допустим, стайными они стали после генной коррекции. Дикие кулы - одиночки. Но одиночкой невозможно управлять, у него нет инстинкта подчинения вожаку. Пять тысяч лет назад было очень много споров насчёт введения стайного инстинкта. С одной стороны, это давало возможность приручить кулов, но, с другой стороны, дикая стая чрезвычайно опасна.

    -  Я не знал, профессор...

    На следующее утро Атран отправился на почту. Сообщил, что институт командировал его в Бирюзу для консультаций с членом Совета Эскаром. Известное имя произвело впечатление, девчушки-курьеры получили двухнедельный отпуск, а юноша слился с кулой, описал два круга над почтой и лёг на курс.

    -  «Мы сегодня вместе. Идём/спешим охотиться?» - радостно передала образ кула.

    -  «Мы вместе патрулируем. Далеко идём. Ищем/найдём следопыта/разведчика. Потом вернёмся назад, - Алим старательно подбирал понятные образы. - Тебе нравится/хорошо на почте?»

    -  «Озабоченные далёким добрые/весёлые. Много патрулируют, но совсем не охотятся».

    -  «Как ты их назвала? - поразился Алим. - Озабоченные далёким? Как точно!»

    Бала, обрадованная похвалой хозяина, начала резвиться. Атран не мешал ей. Дорога долгая, утомится - перестанет. А пока можно откинуть на время все заботы. Он и сам радовался вместе с хищницей. До чего же приятно мчаться вперёд в тёплой, чистой среде, ловить всем телом упругие вихри, любоваться солнечными бликами...

    Где-то далеко впереди Бала уловила мерные толчки мощного хвоста шалота.

    -  «Догоним его, малышка?»

    Кула резко ускорилась и передала образ свистящих и улюлюкающих девушек-курьеров.

    -  «Так вот как вы почту развозили», - улыбнулся Атран и сам засвистел, заулюлюкал, заработал хвостом. Пассажиры шалота оживились, молодые тоже заработали хвостами, подталкивая неторопливого шалота, кто-то предлагал дружно поднажать, показать этому выскочке. И лишь водитель да старый, видавший всякое шалот остались невозмутимы. Даже плавником не повели.

    Бала ещё поднажала и обошла шалота как стоячего.

    -  Увидимся в Бирюзе-е-е! - крикнул Атран.

    Глупо! Наверно, глупо надеяться, что можно так просто поговорить с членом Мирового Совета. Отвлечь от государственных дел...

    Атран нервничал, и волнение передавалось куле. Три клерка совета уже побеседовали с ним, сливались по его предложению с кулой, и Бала по тайному знаку обрушивала на клерков блок мыслеречи первого знакомства.