— О, я так рада, что дочь Джанет поступает в Университет Южной Калифорнии. Где они собираются брать деньги? Стипендия? О, это очень хорошо. Она прекрасная девочка. — Возникла пауза. — Нет, я пока не знаю, чем собирается заняться Баффи. Голос Джойс Саммерс стал холодным:

— Ну, ты же знаешь, она взрослая девочка. Я предполагаю, что она уже приняла решение. Сдержанно:

— Знаешь, это — ее жизнь, правда. Я могу подать пример, дать хороший совет, но дальше…

Баффи вошла в кухню. Мама тотчас же приободрилась, улыбнулась.

— Привет, дорогая. Это Мерили. Ты не хочешь поздороваться?

— Нет времени, — мягко ответила Баффи, делая все, чтобы мама не услышала в ее голосе грусти. — Я должна встретиться с Ивой в библиотеке.

Недоуменно подняв бровь, Джойс осмотрела одежду дочери, затем закрыла рукой телефонную трубку.

— Ты действительно туда направляешься? — спросила она. — Мы договорились, что ты будешь честна.

— В библиотеку, — кивнула Баффи, затем подняла пальцы, скрестив их в воздухе чуть выше груди

в виде X. — Клянусь.

Джойс улыбнулась:

— Желаю хорошо провести время.

Выйдя в коридор, Баффи услышала слова ее материи, адресованные Мерили.

— Она идет в библиотеку, — сказала Джойс Саммерс, ее голос немного потеплел. — Это хороший знак.

И затем она рассмеялась, но смех был очень похож на всхлипывание.

Баффи вздохнула. Мама не верила ей с тех пор, как Баффи рассказала ей правду. Джойс просто не могла принять тот факт, что дочь рождена, чтобы стать Истребительницей, что это не какая-то сумасшедшая прихоть и что она сама не может ничего изменить в судьбе дочери. Такова была жизнь Баффи и ее будущее. Она была тем, кем она была.

Судьба. Какая гадость.

Средняя школа Саннидейла по ночам превращалась в жуткое место; как и любое здание, обычно наполненное жизнью, людьми, школа становилась страшной, когда все живое уходило. Огни все еще горели в некоторых классах и офисах, и этого было достаточно, чтобы отбрасывать зловещие тени, а из окон будто исходил жар, подобно слабому мерцанию фонарей из тыквы во время Дня Всех Святых.

Ксандр бывал и школе после наступления темноты десятки раз.

Возможно, даже сотни. Но редко один.

Он был рад, что у него нет ключа. Но было также неприятно стоять в темноте позади школы и ждать, когда покажется Баффи с ключом. Это даже было опасно, несмотря на то что школа охранялась. Ксандр начал вспоминать разные случаи.

— Теперь в любое время, — произнес Ксандр в темноту.

— Что, нервничаешь? — послышался из темноты голос.

А — а! — закричал Ксандр и отшатнулся, отступив на несколько шагов. Из тени вышел Ангел. Озорная улыбка играла на его лице.

— Извини, я напугал тебя? — спросил он. Ксандр смотрел на вампира сердито и смущенно.

— Не делай этого больше! — рявкнул он.

— Где Баффи?

— Ты видишь ее? — Ксандр оглянулся вокруг.

— Нет.

— Тогда, наверное, ее здесь нет, а ты как думаешь?

Ангел впился взглядом в Ксандра, но тот не испугался. Он перестал бояться Ангела, как только понял, что Покойник действительно перешел на их сторону. Его можно было сравнить с питбулем, который разгуливает вокруг и может рассвирепеть в любое время, но пока еще остается ручным.

— У нас неприятности, — мрачно сообщил Ангел.

— Насколько серьезные?

— Ты знаешь, где Дорадо-Роуд пересекает 17-е шоссе? — спросил Ангел.