— Мы думаем, кто-то пытается во что бы то ни стало удержать вас здесь.

— Пытается… — Джайлс нахмурился. — Пожалуйста, дайте мне мои очки. — Он не мог думать, не видя.

— С помощью магии или яда, — продолжал Советник, подавая Джайлсу очки. — Они пытаются постепенно ослабить вас и убить, чтобы это не привлекло ничьего внимания. Кстати, меня зовут Мэтт Палламэри, — добавил он, протягивая руку. — Встретиться с вами — большая честь для меня.

Джайлс вздохнул и пожал руку парня.

— Мне тоже очень приятно, — ответил он вежливо и указал на пустую больничную койку. — Я абсолютно уверен, что видел, как убили этого человека.

— Он умер вчера, — сообщил Палламэри. — Его тело вывезли, пока у вас был жар.

— Бедняга. Есть ли основания предполагать, что это было подстроено?

— Нет. Я слышал одного доктора, шепчущего «ППСГОК» медсестре.

Когда Джайлс удивленно пожал плечами, мужчина расшифровал:

— Пожалуйста, поставьте сосновый гроб около кровати. Иными словами, с ним все кончено, — он повел плечом. — Моя тетка врач. Она рассказывает мне о таких вещах.

— Как омерзительно, — прокомментировал Джайлс. Палламэри продолжал.

— Я принес вам розовый кварц. На самом деле, — он неловко запнулся, — я… я вернулся сюда в тот момент, когда вы упали. Я не смог помочь, мне кажется, это моя ошибка, сэр. Если бы я не уехал, чтобы получить это…

— Ерунда, — отрезал Джайлс более жестко, чем хотелось бы. По правде говоря, упоминание о розовом кварце вызвало кучу негативных воспоминаний.

После смерти Дженни Ива отдала ему розовый кварц, принадлежавший Дженни, и сказала, что камень обладает защитными свойствами. Его нужно было взять с собой в Нью-Йорк.

— Я должен выбраться отсюда, — сказал Джайлс. — Должен немедленно вернуться в Саннидейл. Если кто-то пытается удержать меня здесь, это может плохо закончиться для Истребительницы.

— Конечно, сэр.

— Скажите сестре, чтобы меня выписали немедленно.

С твердым намерением он откинул одеяло.

— Но, мистер Джайлс, сейчас глубокая ночь.

Он уже начал спускать ноги с кровати.

— Я могу уйти и без выписки.

Палламэри нахмурился.

— Пожалуйста, сэр, осталось всего несколько часов до рассвета, тогда они будут посговорчивее. Кроме того, вы упали и сильно ушиблись.

— Это не имеет никакого значения, — сказал Джайлс.

Палламэри мягко преградил ему дорогу.

— Весьма сожалею, что приходится останавливать вас, но это необходимо. Как вы сами говорите, Истребительнице может угрожать смертельная опасность, и вы должны быть в хорошей форме, чтобы мочь ей.

Джайлс сделал паузу. Да, это правда. Он не знал, подозревал ли Палламэри о странных происшествиях в Саннидейле. Баффи все меньше рассказывала о себе в телефонных беседах, и Джайлс уже понял, что все очень серьезно. Принимая во внимание убийства Хранителей и странные происшествия в Хеллмуте, он думал, что Баффи нуждается в его помощи. Происходило что-то страшное, и Джайлсу было необходимо немедленно узнать все, однако он был реалистом по натуре.

— Ладно. — Джайлс тяжело вздохнул. — Я подожду до утра. Но потом уйду. А вы отвезете меня в аэропорт, хорошо?

Палламэри склонил голову.

— С удовольствием, сэр.

Стоя на Тропе Мертвецов, выходившей к океану, Ангел думал о приближающемся восходе солнца и боролся с желанием задержаться и встретить его.