— Нет, это вы всегда! — орут мальчишки.

Только Мария Юрьевна спокойна. Она переждала, пока немного утихнут страсти, поглядела на всех весело:

— Кричите? Ну почему вы всегда готовы упрекать друг друга? Бросаетесь друг на дружку. А ещё интеллигентные люди.

Интеллигентные люди ещё немного пошумели и притихли.

— Весь этот диалог, — сказала учительница, — лишний раз доказывает: пора поговорить серьёзно и откровенно. Поговорить. На этот раз не танцевать, не петь, не бегать и не прыгать. Разговаривать и слушать друг друга — есть у людей такое занятие. И пригласим писательницу, если вы не возражаете.

— Пригласим! — заорали они, потому что не возражали.

…В этот вечер у Вали на душе было хорошо. Она решила: после сбора подойдёт к писательнице и задаст ей свои вопросы. И она, писательница, ей ответит — что нужно сделать, чтобы с тобой захотела дружить Катя Звездочётова? Валя понимала, что это очень трудный вопрос. Но писательница на то и писательница, чтобы знать ответы на трудные вопросы. Так считает Валя Шушунова.

Когда что-нибудь решишь, становится легко. Появилась надежда: всё будет хорошо.

Когда папа пришёл с работы, Валя спросила:

— Папа, а ты скучаешь по нашему Свердловску? По друзьям? А, папа?

Он высунул лицо из полотенца, взглянул на неё одним глазом:

— Когда много работы, скучать некогда. — Потом, когда уже поел, вдруг добавил: — Со мной вместе работает много свердловчан, мы общаемся. — Потом, когда смотрел телевизор, опять ни с того ни с сего вернулся к этому разговору: — А зачем скучать? Надо привыкать.

Мама не сказала ничего, только вздохнула и стала шить своё красное бархатное платье. Уютно стрекотала машинка.

— К Новому году должно быть новое платье, — сказала мама.

Разгневанная королева

Кому живётся лучше всех?

Ну конечно, Кате Звездочётовой.

Так считает вся продлёнка. А действительно, чего не хватает Кате? Все её слушаются. Если Катя Звездочётова сложит ладони рупором и крикнет в этот рупор: «Тихо!» — сразу вся продлёнка замолкает и становится тихо. Мария Юрьевна не боится уйти к директору или в канцелярию — она надеется на Катю Звездочётову. А девочки? Все хотят быть поближе к Кате. Королева, вот кто такая Катя Звездочётова. Власть, сила, красота.

В тот вечер Катя шла домой вместе с Симой. Хорошая подруга — Сима, верная и преданная. Вот она обогнала Катю, потом обернулась, пошла спиной вперёд, смотрит Кате в лицо:

— Катя, Катя, хочешь, я за тебя все примеры решу?

Прямо не знает, что для Кати сделать.

— Без тебя решила. Не путайся под ногами.

Хмурится королева. Конечно, грубовато для королевы.

Но — ничего, Катя считает, что и так сойдёт.

Сима послушно отстаёт на полшага и плетётся за Катей. Раньше была с ними всегда Мальвина, но в последнее время она стала как-то отходить от Кати Звездочётовой. Вроде бы она рядом, а вроде бы её и нет. Не поймёшь. Вот и сегодня — сразу после продлёнки Мальвина растворилась в сумерках. Только что была здесь, стояла в красной курточке. Катя сказала:

— Мальвина, не идёт зелёная шапка к этой красной куртке. Чего это ты ходишь как светофор?

Мальвина не то вздохнула, не то зевнула. А потом исчезла. Одна Сима шагает рядом, невелика свита.

— Где Мальвинка? — спрашивает Катя, не оборачиваясь.

— В химчистку пошла. Хи-хи. Вчера собиралась, а сегодня собралась. Хи-хи. — Сима приглашает Катю посмеяться. Такая нерасторопная эта Мальвинка, нескладёха. — Она, Катя, отцов плащ в чистку потащила, нашла время.