- Каким образом?

 - Это зависит...

 - От чего?

 - От того, сколько в тебе глупой гордости. Она вздернула подбородок.

 - Мне пока хватает. И я совсем не считаю, что гордость - это глупо!

 - Я так и думал. В этом случае есть два варианта. Я мог бы поручить своему аудитору взглянуть на эти ссуды и посмотреть, каким образом их лучше всего выплатить при самом низком проценте. Таким людям, как твой отец, всегда приходится занимать деньги под непомерный процент, потому что они представляют собой риск для кредиторов. Кроме того, процентные ставки в последнее время упали. Я мог бы сам организовать выплату долгов с предоставлением тебе беспроцентной ссуды. Мы можем составить юридический документ, чтобы удовлетворить твою гордость. И в том, и в другом случае твои выплаты станут существенно меньше.

 Лицо Молли просияло.

 - Беспроцентная ссуда! О, Лайэм, это было бы чудесно! Просто замечательно! - Но потом она сникла. - Беда в том, что с юридической точки зрения долги не мои. Они мамины. Все документы пришлось бы подписывать ей. А я не думаю, что она согласилась бы на твой второй вариант. Я хочу сказать... она может подумать, что здесь что-то... нечисто.

 - Нечисто? Что ты имеешь в виду?

 - Она может подумать, что такой договор заключен на условиях.

 - На условиях? Каких еще условиях?

 - Не прикидывайся дурачком, Лайэм. Между тобой и мной, понимаешь?

 Лайэм был обескуражен.

 - Она подумает, что я потребую, чтобы ты спала со мной в обмен на деньги? С какой стати, ради всего святого, она так подумает?

 Молли не могла рассказать ему правду - что это свою дочь Рут считает способной на дурные поступки, а не его. Но что-то сказать было нужно. Лайэм был явно оскорблен намеком на то, будто он способен уложить девушку в постель с помощью шантажа или подкупа.

 - Не принимай это на свой счет, Лайэм. Мама вообще невысокого мнения о мужчинах, когда заходит речь о сексе, - сказала она. - Папа был неисправимый бабник, знаешь ли.

 - Нет, - все еще хмурясь, медленно произнес он. - Я об этом не знал. Ты мне никогда не говорила. Ты мне почти ничего не рассказывала ни о себе, ни о своей семье.

 - Ты никогда и не спрашивал.

 - Ну вот, спрашиваю сейчас!

 - Почему?

 - Как "почему"?

 - Ну да, почему вдруг такой интерес? Лайэм был ошеломлен, потом совершенно вышел из себя.

 - А почему женщинам всегда нужно делать из мухи слона? Никакой тайны в моем интересе нет. И он вовсе не вдруг. Я всегда был к тебе привязан, Молли, только так увязал в делах, что у меня не оставалось времени подумать о проблемах других людей. Предлагаю тебе объяснить эту перемену во мне тем, что я наконец-то достиг зрелости, если уж тебе обязательно надо чем-то ее объяснить. Как-никак, а в этом году мне стукнуло тридцать.

 - Да, я знаю, - сухо сказала она. - Сама покупала и зажигала свечи на твоем торте.

 - Ты все еще не простила меня за то, что я забыл о твоем дне рождения, да?

 - Я прощу тебя за все что угодно, если твой аудитор сделает так, чтобы у меня каждую неделю оставалось немного больше денег. Мне очень хочется немножечко разбогатеть, купить себе что-нибудь. Если ты сможешь это устроить, Лайэм, то я буду тебе всю жизнь благодарна.

 Он бросил на нее раздраженный взгляд.

 - Значит, мне предстоит стать источником дальнейших перемен в моей Молли. Твой мистер Икс скоро капитулирует. Откровенно говоря, мне совсем не улыбается отправлять тебя в объятия к какому-то смазливому подонку, который имел кучу женщин и не оценил по достоинству такого чудесного человечка, каким была ты до превращения в картинку из модного журнала.

 Молли сначала удивилась, а потом почувствовала себя польщенной, уловив нотки ревности в его голосе.