Жажда примирения в нем была почти ощутимой. Он с нетерпением ждал того момента, когда снова окажется с ней в постели. Молли больше не могла себя обманывать. Внимание, которое он оказывал ей, объяснялось его скукой, а не какой-то внезапно проявившейся зрелостью.

 - Так ты не забудь о рефинансировании, - чопорно напомнила она ему, когда настало время уходить.

 - Ни в коем случае. Рут еще сегодня передаст мне все нужные бумаги. Я скоро зайду за ними, Рут, и поручу Найджелу заняться этим делом в первую очередь, а в следующую субботу привезу все вам на подпись.

 - Значит, ты приедешь в следующую субботу? - спросила Молли с усталой безнадежностью. Прежде известие о приезде Лайэма привело бы ее в восторг. Теперь же никакого удовольствия она не испытывала и лишь цинично подумала, что он, разумеется, приедет - ведь до воскресенья ему все равно нечем будет заняться.

 - Да, меня пригласили выступить на банкете по случаю вручения призов местным бизнесменам вечером в субботу. Вручать призы буду тоже я.

 - Как здорово, - вежливо сказала Молли.

 - А почему бы тебе не взять с собой Молли, Лайэм? - предложила его мать. - В приглашении сказано "с партнершей".

 Лайэм моментально нахмурился, и этого было достаточно, чтобы отвратить Молли от этой идеи, несмотря на то что ее глупое сердце последний раз слабо встрепенулось. Он повернул голову в ее сторону, потом медленно осмотрел ее с головы до ног. Ей казалось, что она почти видит, как "тикает" его мозг. Старушка Молли выглядит совсем неплохо. Теперь ее не стыдно пригласить на банкет, не то что неделю назад.

 - Хочешь пойти? - спросил он ее. - Только тебе понадобится строгое вечернее платье.

 Молли собралась с духом, чтобы решиться отказать мужчине, которого любит, чего, как ей казалось, она бы никогда и ни за что не сделала.

 - Спасибо, Лайэм, - сказала она с великолепно сыгранным безразличием, но у меня другие планы на следующий субботний вечер.

 Его синие глаза на мгновение затуманились, и всплеск мстительного наслаждения на долю секунды поднял ей настроение, но тут же был смыт волной отчаяния. К глазам подступили слезы, и ей захотелось немедленно уйти.

 - Не пора ли нам домой, мама? - спросила она, решив поддерживать деланную веселость до самого конца. - У меня есть дела вечером, нужно подготовиться к началу рабочей недели.

 - Моя рабочая неделя тоже ведь начинается завтра, не так ли, Бэбс? радостно проворковала Рут.

 - Совершенно верно.

 - Спасибо вам большое, - продолжала Рут, с трогательной благодарностью горячо пожимая руки соседки. - За обед. И... и за все.

 Бэбс улыбнулась и похлопала Рут по руке.

 - Это мне надо вас благодарить. Я приобрела не только замечательную домоправительницу, но и нового друга. Увидимся завтра утром, Рут.

 - А я чуть позже зайду к вам, миссис Маккрэй! - крикнул вдогонку Лайэм, когда Молли с матерью были уже в дверях. - За документами.

 - Какие хорошие люди, - сказала Рут, пока они шли к своему дому. - И как благородно со стороны Лайэма, что он вызвался помочь нам с этими денежными делами, правда?

 - Да, очень, - ответила Молли, почти не разжимая губ.

 Обе женщины вошли в дом в молчании, но Молли чувствовала, что мать за ней наблюдает.

 - Почему ты не согласилась пойти с Лайэмом на банкет? - спросила Рут, когда они остались вдвоем у себя на кухне. - Это не из-за того, что я наговорила раньше? Что ты недостаточно... ну... красива для него? Потому что это совеем не так, Молли.