Молли про себя обругала Лайэма на чем свет стоит. Всю жизнь ей от него одни неприятности и расстройство.

 - Мать Лайэма живет в соседнем со мной доме, - объяснила она, стараясь говорить как можно спокойнее. - Я знаю Лайэма тысячу лет. Мы с ним просто хорошие друзья.

 - Ну конечно. Он гнал машину от самого Сиднея, чтобы поздравить тебя с днем рождения, просто потому, что вы хорошие друзья. Знаешь что? Я теперь готова поспорить, что ты из тех девушек, которые приходят вечером домой с работы и совершенно преображаются за десять секунд. Ты понимаешь, что я имею в виду. Долой очки, долой строгую одежонку. Так, волосы распустить. Нацепить прикид пособлазнительнее. Потом косметика, духи - и готова знойная красотка!

 Молли рассмеялась. Для ее преображения десяти секунд явно не хватит!

 - Смейся-смейся, - фыркнула Джоан. - Но меня не проведешь. И ты гораздо красивее, чем хочешь казаться. Я никогда не замечала, чтобы ты присматривала себе парня, и это было удивительно. Мне уже начали лезть в голову всякие такие мысли, пока сегодня не явился вдруг этот красавчик. Меня он сразу покорил, точно тебе говорю. И я видела, как ты на него смотрела, когда думала, что никто не обращает на тебя внимания. Ты влипла, Молли. У меня глаз наметанный. Так почему я раньше ничего не слышала про этот образчик совершенства, а? Почему такая секретность и таинственность? Он что, женат? Или бабник? Или нехороший мальчик? Слушай, мне ты можешь доверить даже самые страшные свои секреты, - шепотом сказала она. - Я их никому не выдам.

 Молли снова засмеялась.

 - Да нет ничего ни тайного, ни страшного. Повторяю, мы просто хорошие друзья. Как я уже говорила, Лайэм всегда жил с нами по соседству. Мы вместе ходили в школу, хотя и в разные классы. Он старше меня на пять лет.

 - Ну, теперь-то в нем и следа не осталось от просто соседского мальчишки, - сухо заметила Джоан. - Преуспевающий бизнесмен - вот что на лбу у него теперь написано, крупными буквами.

 - Я прекрасно все это понимаю, можешь мне поверить. Я же не слепая. Но между нами никогда не было ничего романтического, и никогда не будет. У него есть постоянная девушка. Ее зовут Рокси.

 - Рокси, - повторила за ней Джоан и сморщила нос. - Ничего больше мне не говори. Это такая сногсшибательная блондинка с убойными сиськами, волосами до пояса и ногами от подмышек.

 Молли была поражена.

 - Ты ее знаешь?

 - Не-а. Просто догадалась. Мужики вроде твоего Лайэма всегда таскают за собой девиц такого типа.

 - Он не мой Лайэм, - раздраженно выпалила Молли.

 - Но ты бы хотела, чтобы он был твоим, верно?

 Молли открыла рот, собираясь возразить. Но язык вдруг онемел, а к глазам подступили слезы.

 Ее Лайэм.

 Глупости! Невероятно, невозможно, невообразимо и неосуществимо! Химера какая-то! Продолжать просто нелепо.

 - Одно время хотела, - сказала она наконец. - Но теперь уже нет. У меня в жизни есть занятия поинтереснее, чем вздыхать о недостижимом.

 - О недостижимом? Почему ты считаешь, что это недостижимо?

 - Ради Бога, Джоан, ты же видела его. И сама сказала, что такие мужчины, как Лайэм, предпочитают девушек типа Рокси, а не сереньких мышек вроде меня.

 - Ты была бы далеко не мышкой, если бы чуточку постаралась ради себя самой. Откровенно говоря, Молли, тебе бы не помешало немного косметики. А иногда и к парикмахеру не вредно наведаться.

 Молли замерла: критика была не в бровь, а в глаз.

 - Мне нужен мужчина, который полюбит меня такой, какая я есть, - резко возразила она.

 - Это чушь, и ты это знаешь! Я замужняя дама с большим стажем, но и мне приходится прилагать некоторые усилия, чтобы удержать своего мужчину. А теперь послушай меня, Молли. Когда Лайэм заедет за тобой сегодня вечером, порази его.