- Тридцать единиц! Но это же на границе солнечной системы.

   - Да-да, за орбитой Нептуна. И одиннадцатая звездная величина притом.

   Неужели это новая планета, Тонечка?

   - Не надо увлекаться, Толя, не надо фантазировать. Лучше сделаем еще

один снимок. Апрельскому нельзя доверять.

   Но попробуй не гадать, когда открытие почти в руках. Анатолий Борисович

не мог успокоиться.

   - Подумай, настоящая планета! За всю историю телескопа люди открыли

только три планеты...

   - Ну, какая же это планета, Толя! Ведь она летит по гиперболе.

   - Да, верно. И скорость у нее - триста километров в секунду. При такой

скорости Солнце не удержит ее. Она пролетит солнечную систему насквозь.

Что же это такое?.. Ничья планета? Что-то небывалое в астрономии.

   - Потерпи, Толя, потерпи. Сделаем еще несколько снимков и тогда все

выясним.

   Но небо, как назло, решило испытать их терпение. С вечера началась

пасмурная погода, густой туман лег на горы, тучи шли низко, поливали голые

склоны дождем. Изредка проглядывали звезды, но не те, что нужно, и слишком

ненадолго.

   Контрольный снимок удалось сделать только в ночь на 12 декабря.

Четвертая точка аккуратно легла на ту же гиперболу. Ошибки не было.

Неведомое светило неслось к Солнцу и должно было пересечь орбиту Земли 3

июня, почти через шесть месяцев. Интересно, что Земля проходила точку

пересечения 4 июня, примерно через сутки. А так как за сутки Земля

пролетает около 3 миллионов километров, выходило, что Земля и неведомое

тело пройдут довольно близко друг от друга, по астрономическим понятиям -

впритирку.

   "Чудовищно! Непостижимо! - думал Трегубов. - Необходимо срочно

произвести вычисления и немедленно оповестить академию, сообщить в

газеты..."

   В тот же вечер, передав жене расчеты для проверки, Трегубов заперся в

кабинете. Всю ночь он писал. А утром Антонина Николаевна настоятельно

постучала в кабинет. Она протянула мужу сложенную вчетверо иностранную

газету, и Анатолий Борисович увидел набранный крупными буквами заголовок:

   МИНУТЫ ОТСЧИТАНЫ!

   "Наша газета раньше всех других имеет честь сообщить читателям о

потрясающем открытии, которое сделал наш талантливый соотечественник

профессор Э.А.У. Липп.

   8 декабря, изучая небесный свод, профессор Э.А.У. Липп обнаружил

небесное светило, перемещающееся на фоне далеких звезд. По прошествии трех

дней он сумел определить его размеры и орбиту. Оказалось, что перед нами

новая неведомая планета, по размерам равная Земле или даже несколько

превосходящая ее. Планета сейчас находится на далеких окраинах солнечной

системы, за орбитой Нептуна, на расстоянии 4,5 миллиарда километров от

Солнца, в области вечного мрака, откуда наше светило выглядит как

бриллиантовая булавка, не более.

   Новая планета названа Немезидой в честь греческой богини возмездия,

мрачной и безжалостной дочери Ночи. И имя это выбрано не случайно. Как

установил профессор Липп, Немезида не обращается вокруг Солнца: она мчится

прямо к Земле со скоростью 300 километров в секунду. 4,5 миллиарда

километров она пройдет за 173 дня!

   Минуты отсчитаны! 173 дня дано нам, чтобы подвести итоги, отмерить наши

деяния. Десница божья занесена над возомнившей Землей. Мы воображали, что

нам дано понять вселенную, но вот появилась Немезида - порождение вечного

мрака, и мы не знаем, пройдет ли мимо карающий меч, или будет, как сказано

в писании: "Господь же обрушил на Содом и Гоморру серу и огонь с неба и

ниспроверг города эти, и всю долину, и всех жителей городов, и растения

почвы, и пар от земли восходил, как пар плавильни.