- Какая гнусная спекуляция наукой! Какая дешевая погоня за сенсацией! -

воскликнул Анатолий Борисович. - Тоня, мы должны немедленно выступить с

разъяснениями. Дай срочно перепечатать в трех экземплярах мой доклад...

Один я пошлю в газету.

   "...Посмотрим мужественно в глаза опасности, - писал в докладе Трегубов.

   - Подсчеты показывают, что новое небесное тело пройдет на расстоянии 3

миллионов километров от Земли. Но эти подсчеты основаны на измерениях, а

наши измерения имеют предел точности.

   Кроме того, мы не знаем массы нового небесного тела, а от массы зависят

возмущения - те искривления, которые внесет в орбиту Юпитер, мимо которого

новое тело пройдет в начале мая. Только после того, как Юпитер внесет свои

коррективы, мы будем знать, разминется ли новое тело с Землей

благополучно. И эта неопределенность, существующая сегодня, заставляет нас

взвесить самые неприятные варианты.

   Возможно ли столкновение? Оно маловероятно, но все же возможно. По моим

вычислениям, в данном случае за столкновение - один шанс против ста тысяч

шансов. Опасность не слишком велика, но вместе с тем и не исчезающе мала.

Но угроза для нас, пассажиров планеты Земля, заключается не только в

возможном прямом столкновении. Не надо забывать о силах притяжения. Даже

наша скромная Луна своим притяжением создает морские приливы. Гость из

космоса, по-видимому, ненамного больше Земли и раз в сто массивнее Луны.

Приливообразующая сила увеличивается с массой и уменьшается

пропорционально третьей степени расстояния. Таковы точные формулы, и на

них мы опираемся.

   Если новое тело пройдет на расстоянии 3 миллионов километров, ничего

страшного не случится. Приливы увеличатся всего на 20 процентов. С такой

неприятностью можно примириться.

   Но тело может оказаться и ближе. Допустим, на расстоянии 1,7 миллиона

километров. Тогда приливы увеличатся вдвое. Невиданной силы волна войдет в

устья рек, зальет порты, набережные, дома и деревни, выбросит корабли на

берег.

   Допустим, тело пройдет в два раза дальше Луны. Тогда приливы увеличатся

в 13 раз. Океан вздуется горой. Стометровые валы ринутся на Западную

Европу. Под водой скроются Голландия, Бельгия, половина Франции, почти вся

Англия. Перехлестнув через Данию в Германию, вал ворвется в Балтийское

море. И чем ближе пройдет небесное тело, тем страшнее будет потоп.

   Опасность представляет также сближение с Луной. Притяжение нового тела

несколько сильнее земного. Впрочем, наш спутник не будет украден, ибо

взаимные скорости тут слишком велики. Луна останется при нас, если только

не будет пересечен роковой предел Роша. В этом случае наш спутник лопнет,

рассыплется на наших глазах, превратится в кучу сталкивающихся метеоритов.

И десятки лет после этого на поля, города и села будут валиться обломки

лунных гор, уродуя Землю взрывными кратерами один страшнее другого..."

   В экземпляре, предназначенном для газеты, Анатолий Борисович дописал:

   "Еще раз повторяю, что шансы на столкновение ничтожны. Только

чрезвычайная осторожность заставляет нас предупредить народ о такой

возможности. Человечество проходит в эти дни серьезный экзамен. Ученые и

инженеры обязаны призвать на помощь всю технику и достижения науки, чтобы

предотвратить хотя и маловероятную, но все же возможную катастрофу. Я верю

в человека, в его ум, в его силу. Никакой паники!

   Мужество и дерзания решают сегодня судьбу человечества".

   2

   Трегубов напрасно возмущался Липпом: видимо, все рассуждения насчет

кары, меча и десницы придумал не в меру старательный корреспондент.