Луна взошла, и я была готова. Последняя руна… Нужные слова, нужный жест.

Пленник спокойно лежал, даже не дёргаясь в цепях. Наблюдал.

И, когда я подняла тонкий ритуальный кинжал, вдруг вскинул вперёд руку с обрывком цепи.

Меня ослепило.

Очнулась я утром с обрывками каких-то церковных вещиц на руках и шее. Рядом кружили духи. Обескураженные, если так можно отозваться о бесплотных существах. Юноши предсказуемо и след простыл.

Перед глазами до сих пор стояла чудовищная вспышка церковной магии, пока я, чертыхаясь, вставала и, пошатываясь, тащилась к письменному столу за тонизирующим зельем.

Нет, ну чёртов монах, а! Ловкач! Как только пробрался сквозь мою защиту? Как умудрился попасться под руку духам? Кретины, идиоты чёртовы не могли нормальную жертву принести, чтоб их…

— Чтоб вас всех! — рыкнула я.

По комнате прошёлся ветерок — духи испуганно метнулись к двери.

— Стоять! Найдите его!

Стоять-то они стояли. А вот находить… Сколько я не приказывала, сколько не кричала — лететь за церковником они не собирались. Когда же я удосужилась начертить схему и узнать, в чём дело, выяснилось, что они его не видят и не чуют. Забавно, учитывая, что лично я чувствовала его присутствие в моём замке очень отчётливо.

Ну что мне, самой тащиться его искать? Из замка он выйти не может — моя защита не пустит. Или оставить его здесь и вообще забыть про его существование? Ну нет! Жить с монахом под боком? Лучше уж со змеёй или тарантулом.

И я поплелась сама. Господи, такой беспомощной я давно себя не чувствовала. Ведь уже год как передвигалась только из спальни в кабинет и обратно. А тут — по всему замку, да по лестницам, да заглянуть во все щели…

Я выдохлась окончательно, когда заметила краем глаза сияние. Обернулась.

Монах, вооружившись мечом, блестящим похлеще молнии, медленно обходил меня по кругу.

Я заслонила глаза рукой и прохрипела:

— Брось это! Немедленно!

Он ухмыльнулся и вскинул руку. Я вовремя отвернулась — вспышка была ужасной. Но её золотой свет столкнулся с последним уровнем моей защиты и вреда мне не принёс. Разве что напугал.

— Прекрати! — простонала я.

Монах рассмеялся и бросился ко мне.

Голова закружилась. Я ударилась о стену, чувствуя приближение очередного приступа. Чёрт бы побрал этих святош с их игрушками!

По комнате засвистел ветер — мои духи, наконец, опомнились и всем скопом бросились к священнику. Последнее, что я видела — ещё одну золотую вспышку.

И уж совсем я не ожидала, что, когда очнусь, святоша будет ещё жив.

— Тебе стоит получше обращаться со своим телом, злобный дух, — сообщил голос откуда-то слева.

Я с трудом приподнялась на локтях.

Монах, с ног до головы облепленный духами (и немало этим, похоже, не смущённый), стоял у окна и спокойно наблюдал за мной.

— Злобный дух? — непослушными губами пробормотала я.

Юноша кивнул. Склонил голову набок — тёмные кудри упали на левое плечо — и бросил на меня в ответ внимательный взгляд.

— Ну и что теперь?

Я помотала головой и сделала неубедительную попытку встать.

— А теперь…я…принесу…тебя…в…жертву…как…собиралась, — каждое слово давалось с трудом. Да что со мной такое?!

— Не сможешь, — убеждённо сообщил монах. — Сил не хватит.

Я попробовала усмехнуться, но в итоге закашлялась.

— У меня?.. Сил?

— Ты когда последний раз кормил своё тело, дух? — хмыкнул монах.

Дух?

— Меня…зовут… Алисия, — прохрипела я.