– Но я вовсе этого не хотела! – жалобно возразила Шана. – Я не хотела никого ни к чему принуждать, – девушка глянула краем глаза на Тень и Валина – один из них пристроился на единственном стуле, второй уселся на невысокий комод. – Я лишь хотела вместе с друзьями оказаться где‑нибудь в безопасном месте.

Зед пожал плечами.

– Ну а получилось не так. Но несмотря на то, что все сейчас твердят, я думаю, что мы в целом готовы к встрече с эльфийскими лордами. При условии, конечно, что нам не придется столкнуться со всеми лордами одновременно.

Тут подал голос Тень:

– Я воспользовался любезностью Трианы и побывал в Совете. Так вот, лорды разобщены. По правде говоря, это их обычное состояние. Некоторые из них считают, что это фокус кого‑то из лордов; другие уверены, что в этом нет ничего серьезного; третьи вообще видят в этой ситуации лишь удобный случай закрутить новую политическую интригу. А из тех лордов, которые все‑таки рвутся нас уничтожить, большинство считает, что нас не больше дюжины. Они примутся спорить, кто за что отвечает, и кто кому подчиняется, и откуда следует взять войска. Это будет весьма забавно. А пока они будут спорить, Диран, Чейнар и еще пара‑тройка лордов под шумок отделятся от общей кучи и выступят против нас.

Шана здорово удивилась: во‑первых, она не знала, что осведомленность Тени простирается настолько далеко; а во‑вторых, ее удивило поведение эльфийских лордов. Оно выглядело таким смехотворным…

Но Зед кивнул.

– Думаю, именно так все и произойдет. Во времена Войны Волшебников лорды действовали заодно. Теперь же они так привыкли предавать друг друга, что это стало их второй натурой. И это оружие поможет нам выиграть.

– Выиграть? – пискнула Шана. – Да я буду счастлива, если нам удастся выжить! Ты не видел, на что они способны…

И тут в разговор наконец‑то ввязался Валин. Он держался до этого момента так.., вяло. Как будто, когда его расчеты оказались ошибочны и контроль над происходящим взяла в свои руки Шана, юношу покинуло все его честолюбие и все энергия.

– Шана, не списывай нас со счетов, пока мы еще не взялись за дело!

Валин повернулся к Зеду.

– Мы вполне можем поссорить всех лордов между собой – даже союзников, – медленно произнес он. – По крайней мере, мы можем это проделать со сторонниками Дирана. В этой своре никто никому не доверяет. Если мы сможем быстро с ними разделаться, остальные испугаются. А я думаю, что в Совете сидит достаточно лордов, которых интересует лишь собственная шкура и собственный карман. А с такими мы вполне можем договориться о мирном сосуществовании, прежде чем они сообразят, как нас мало.

– Что‑то в этом роде я и ожидал услышать, – донеслось от дверного проема. И с этими словами в комнату вступил прежний наставник Шаны, Денелор. – Как вам известно, я изучал историю, – сказал он, потерев покрасневшие глаза, – и я заметил одну подробность, касающуюся эльфийских лордов. Со времен Войны Волшебников сражения – настоящие, физические сражения между лордами, – проводились только посредством людей. Вы не любите рисковать своей жизнью, а, парень?

Произнося это, волшебник в упор смотрел на Валина. Секунду спустя до Шаны дошло, насколько многозначительным был его последний вопрос.

Валин побледнел, стиснул кулаки и взглянул на Денелора так, словно пытался выбрать наилучший путь для бегства.

– Успокойся, парень, – утомленно сказал Денелор. – Я не собираюсь ничего с тобой делать – разве что позаимствовать у тебя кой‑какие сведения.