Вы можете сказать – подумаешь, ничего сложного, нужно только избегать водоемов и источников. Не тут-то было! Я бы только обрадовалась, если бы все было так просто. Но проклятие распространялось на все возможные виды жидкости. Через три дня мы убедились, что опасность может исходить даже от обычного стакана с водой. Представьте себе, что двести миллилитров, которые помещаются в стакане, умножаются в десять тысяч раз, и тогда вам станет ясно, с какими проблемами нам пришлось столкнуться. Две тысячи литров воды! Каждый раз, когда Амандина пыталась попить, эти две тысячи литров хлестали ей в лицо, обрушивались на нее волной, сбивая с ног. А поскольку вес этой водяной массы составлял две тысячи тонн, ее тут же раздавило бы насмерть, если бы она не успевала увернуться.

Я все это рассказываю для того, чтобы вы поняли, насколько осложнилась наша жизнь. В довершение всего бедная девушка ужасно страдала от жажды. Я уже не знала, что и придумать, чтобы избавить ее от этой беды.

– Я вся иссохла… – стонала она. – Мне нужно попить, иначе я скоро рассыплюсь в пыль.

– Это слишком опасно, – всякий раз отвечала я. – Довольствуйся фруктами, их сок поможет тебе утолить жажду.

– Не помогает, – шептала она в ответ. – Они слишком сладкие, и от этого еще больше хочется пить.

Добрую минуту он хранил молчание, а потом заявил:

– Есть лишь одно средство. Поднимитесь в горы, на самую высокую вершину, к поясу вечных снегов. Там царит такой холод, что вода тут же замерзает. Это убьет действие проклятия, и Амандина сможет утолить жажду, посасывая льдинки.

На первый взгляд такой выход показался мне вполне разумным. «Ладно, мы поехали», – ответила я.

Однако удовольствия нам это путешествие не доставило. Холод был просто волчий, и у нас не было подходящей одежды для горных восхождений. К счастью, Амандина смогла наконец восстановить запас воды в организме, засовывая в рот кусочки льда, и сразу почувствовала себя лучше.

– Вы должны отойти как можно дальше от побережья, – посоветовал чемоданчик. – Чем больше километров проляжет между вами и берегом моря, тем слабее будет действие проклятия. Ваша ошибка в том, что до сих пор вы двигались вдоль моря. Надо было, наоборот, удалиться в глубь материка.

Свинцовый сон

– Ладно, с этим мы справились, – вздохнула я. – Теперь нам остается только вернуться во дворец.

Мне не терпелось закончить наше путешествие. Я уже была по горло сыта всей этой магией и проклятиями.

Увы, все пошло не так, как я надеялась. Как-то ночью, когда мы разбили лагерь на пустынной равнине, чемоданчик вдруг разбудил меня пронзительными криками.

– Вампир! – вопил он. – Вампир! Он вернулся!

Я вскочила на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, как кошмарная летучая мышь трепещет крыльями над Амандиной, которая крепко спала, завернувшись в одеяло. Я швырнула в мерзкую тварь торопливо подобранным в траве камнем, но она как ни в чем не бывало упорхнула во мрак. Я склонилась над Амандиной. Как и при прошлых нападениях, на горле у нее зияли две кровоточащие ранки, которые уже начали затягиваться. Ее сон сделался тяжелым, ненормально крепким. Сколько бы я ее ни трясла, разбудить ее мне не удалось.

– Она отравлена снотворным? – спросил чемоданчик.

– Да, и следы от укусов через пару минут исчезнут. Ни улик, ни доказательств. Этот вампир по-настоящему хитер.

Надо было придумать, как быть дальше.