– Спасибо за заботу о конторе, мисс Рок…

***

16 мая, 1939 года.

На торфяных болотах.

Вечером того же дня Мартин и Гуд решили пойти на торфяные болота.

– Если вы не пойдете, то я отправлюсь один, старший инспектор. Я желаю проверить слова старой леди. А вдруг там и есть разгадка нашей тайны?

Этот аргумент убедил Бакенбери, и он стал собираться. Джеральд надел серые брюки, темный свитер и теннисные туфли. Старший инспектор не пожелал одеваться в «удобную одежду» и отправился в своем обычном сером костюме. Он взял с собой револьвер.

– Зачем он вам, Гуд? Мы идем не на войну.

– Как сказать, Мартин. Я не знаю, куда мы идем.

– Но вы не верите в призрака!

Гуд не стал отвечать на эту колкость. Мартин произнес уже серьезно:

– Главное выйти и не натолкнуться на баронета, или на кого-нибудь из членов его семьи.

– Не натолкнемся. Баскервили-Воганы собрались на семейный совет в гостиной. Решили обсудить сложившееся положение. И они оттуда скоро не выйдут. Мы сможем незаметно выйти из дома. Уже совсем темно.

– Семейный совет? Я ничего не слышал про это.

– Им есть что обсудить, Мартин. Пусть себе говорят.

Они вышли из дома, и никто не встретился им по пути. Они прошли по тисовой аллее до калитки, ведущей на болота. У калитки Мартин, шедший впереди, остановился, и старший инспектор обогнал его.

– Вы что-то забыли, Мартин?

– Нет. Все в порядке, старший инспектор.

– Вас стали мучать сомнения?

– Нет. Все хорошо. Иду за вами.

Мартин последовал за полицейским. Они прошли метров двадцать, и громкий звук остановил их. Это было вначале похоже на громкое ворчание какого-то огромного зверя. А затем ворчание переросло в вой. И он повторился трижды. Мартин видел, как вздрогнул Гуд.

– Черт! – старший инспектор обернулся. – Что это, Мартин?

– Это воет собака, Гуд.

– Собака? Вы о чем?

– Местные жители говорят, что так воет именно собака Баскервилей, когда выслеживает свою жертву. Но вы ведь не верите в призрака?

– Нет, – ответил Гуд. – Но от этого воя кровь стынет в жилах. И луна скрылась за тучами. Пора доставать фонари, Мартин.

Они достали карманные фонарики и включили их.

– Идите осторожно, Гуд. Никуда с тропинки сходить нельзя. Здесь опасные болота. Внешне местность вроде и проходимая, но чуть сделаешь шаг, и трясина затянет тебя.

– Тропинка хорошо видна под лучом моего фонаря. Не беспокойтесь, Мартин.

– Где-то здесь на сэра Генри, в далекие времена и напала собака Степлтона.

– Та, которую, застрелили инспектор Скотланд-Ярда Джордж Ньюнс?

– В повести мистера Конан Дойла это сделал инспектор Лестрейд. Но на деле это была работа Ньюнса.

В этот момент снова раздался вой собаки и уже совсем близко. Старший инспектор снова вздрогнул всем телом и полез в карман за револьвером. Ему показалось, что охота идет на них. Стоило вернуться обратно. Но сам бы он никогда не предложил Мартину это сделать.

– Похоже, на этот раз она рядом, – прошептал он.

– Собака, которой нет, по вашим словам, старший инспектор?

– Вы даже в такой момент шутите. Я же не сказал, что это собака призрак, Мартин. Вспоминаю при этих звуках разорванное горло мистера Степлтона.

– Никто из семьи не знает, что мы вышли из дома. И нас не станут искать.

– Вы человек смелый, Мартин.

– Я служил в армии, старший инспектор.

Дальнейший путь до Меррипит-хаус был спокойным и они, наконец, увидели дом, погруженный во тьму.