– Ничего не пропало. Все, как и было.

– И с замками все в порядке. Двери просто не заперли.

В это мгновение на болотах снова послышался вой собаки и крик человека.

– Вы слышали?

– Там кричит человек!

– Неужели на него напала эта жуткая тварь?

Они снова выскочили их дома. Теперь свет фонарей показал человека на болотах. Он бежал прямо на них, перескакивая с кочки на кочку, продолжая вопить. Увидев людей с фонарями, он закричал еще громче:

– Помогите! Оно меня растерзает!

Но ни Джеральд, ни Гуд не могли разглядеть, кто гнался за незнакомцем.

– Идите к нам! – закричал Мартин.

– К нам! – вторил ему Гуд. – Мы вам поможем!

Человек обернулся и швырнул в кого-то фонарь. Затем он сделал еще несколько прыжков и оказался подле Мартина. Тот не дал ему упасть и поддержал.

Гуд услышал рычание какого-то существа и выстрелил трижды в том направлении. Раздался страшный вой, и преследование прекратилось. Трое людей перебрались через ограду…

***

– Оно ушло? – спросил незнакомец, которого Мартин усадил на поваленный ствол дерева.

Это был пожилой человек в одежде фермера, небольшого роста с полным лицом и седой окладистой бородкой.

– Да, – ответил Гуд. – Оно ушло. Но вы кто такой, мистер?

– Местный фермер, сэр. Мое имя Мержерсон. Я живу здесь неподалеку на своей ферме. А вы кто, сэр?

– Старший инспектор криминального отдела Скотланд-Ярда Бакенбери Гуд.

– Майор Джеральд Мартин. Мы с инспектором гости в доме Баскервилей. Но вы нам не ответили, что вы здесь делали ночью, мистер Мержерсон?

– Я? В этом доме стались мои инструменты, господа. Я давал их пользоваться местной служанке. Она возделывала огород. Но недавно, когда я попросил её вернуть их мне, она наотрез отказалась сюда возвращаться. И только указала мне, где искать мои вещи.

– А почему вы пришли за инструментами ночью? – спросил Гуд. – Это намного удобнее сделать днем!

– Но как посмотрит полиция на мое посещение, сэр? Я должен буду доказывать, что это мои вещи и еще неизвестно получу ли их обратно. И я решил все сделать сам. Прошел через болота к дому.

– А вы не боитесь ходить ночью по эти местам?

– Я здесь живу давно, сэр. Я подошел к дому, но затем увидел вас и решил уйти.

– Отчего же? – спросил его Мартин.

– Да я же не знал кто вы такие, сэр. Испугался. Опасно, сэр, встречаться с незнакомцами у фермы Меррипит-хаус. Думал, вернусь домой, но затем увидел такое, что лучше было бы и не видеть. И побежал к вам. Вы спасли мне жизнь, сэр.

– А что вы увидели?

– Чудовище, сэр. Я вначале подумал, что это одна из диких собак, но потом понял что это за тварь.

– И что это было? – настаивал Мартин.

–Это трудно описать, сэр. Но зеленые глаза адской твари смотрели на меня. И это были глаза разумного существа, сэр.

Фермер был напуган и его руки дрожали, когда он попытался влить в себя несколько капель коньяку из фляги Гуда.

– Успокойтесь, мистер Мержерсон. И расскажите нам обо всем подробнее. Давайте зайдем в дом. Там будет спокойнее.

– В дом, сэр? Нет! Ни за что! Не пойду я в это проклятый дом.

– Но вы же пришли за своими инструментами, Мержерсон! Как же вы собирались их забрать?

– Мои лопаты и тележка лежат в пристройке.