– Спасибо, мисс. Вы также ранняя пташка.

– Я всегда встаю рано, мистер Мартин.

Экономка имения подала каждому завтрак, и налила старшему инспектору кофе. Ведь Мартин уже сделал его для себя сам.

– Вам не следовало самому готовить себе кофе, мистер Мартин, – произнесла она.

– Отчего же, мисс?

– Вы сделали его плохо.

– Вот как?

– Уж поверьте моему слову, мистер Мартин. Кофе варить нужно уметь. И в этом доме лучше меня его не приготовит никто.

– А скажите, мисс Вики, – Гуд сделал первый глоток из своей чашки. – О! В самом деле, отличный кофе, мисс. Спасибо.

– Вы хотели что-то спросить, мистер Гуд?

– Да. Вы знаете фермера по имени Мержерсон? Он живет неподалеку…

Этот вопрос вдруг рассердил мисс Стейнбек.

– Знаю, мистер Гуд. Но с чего вас вдруг стали интересовать мои личные дела?

– Ваши? – не понял её Гуд. – Что вы имеете в виду, мисс?

– Вы уже узнали, что мистер Мержерсон делал мне предложение. Да это так. Но какое отношение это имеет к дому Баскервилей?!

– Вот как? Он делал вам предложение? – спросил Гуд. – Этого я не знал. Я только вчера вечером имел честь познакомиться с этим господином, мисс. Мистер Мартин не даст мне соврать.

– Он прав, мисс Стейнбек. До вчерашнего вечера ни я, ни старший инспектор Гуд и не подозревали о существовании мистера Мержерсона.

– Вы сказали, что познакомились с ним вчера вечером? – уже совершенно спокойно спросила Вики.

– Да, мисс.

– Но я не могу понять, где вы могли его видеть, господа?

– Он встретился нам на болотах и даже пришел с нами в замок и ночевал здесь.

– Что? – искренне удивилась Стейнбек. – Мог ли он прийти сюда? Я ведь запретила ему это!

– Обстоятельства нашей встречи способствовали этому, мисс. Мы не могли бросить старика на болотах ночью, – произнес старший инспектор.

– Старика? – Стейнбек удивилась еще больше. – Вы сказали старика, сэр?

– Да. Но может быть он и не так стар. Но на вид ему все 60 лет.

– Что вы, старший инспектор! Мержерсон человек молодой ему нет и 30 лет. Это его отцу было 65. Но он месяц назад умер.

Джеральд и Гуд переглянулись. Они поняли, что их провели как мальчишек. Тот человек воспользовался только именем Мержерсона. Но как естественно он притворялся! Они и подумать не могли, что все это была только игра…

***

Когда мисс Стейнбек оставила их, Мартин заговорил первым:

– Ничего такого и не произошло, Гуд.

– Это для вас! Но для меня старшего инспектора Скотланд-Ярда это недопустимо! Меня провел какой-то деревенщина, и я купился на его байки! Это позор, Мартин! Не дай бог, про это узнают в имении. А они узнают. Мисс Стейнбек в курсе!

– Но в сущности, что произошло? Мы ведь упустили не убийцу, а простого фермера, который назвался другим именем. Вот и все.

– В этом вы правы, Мартин. В дом на ферме Меррипит-хаус он не входил. Что мы могли ему предъявить? Да и по логике, он кто-то из местных. Ведь пойти ночью на болота решиться мог далеко не каждый. А значит, он знает здешние места.

Как только мистер Гуд произнес эти слова, в кабинет вбежал баронет сэр Чарльз Баскервиль-Воган. Он был в халате, ибо так не успел, как следует одеться. И это говорило о том, что баронет был взволнован. Вслед за ним вошел его брат Джеймс. Тот также был в брюках и рубашке с не застегнутыми до конца пуговицами.