По всей Поднебесной неизвестно сколько людей не имеют даже возможности постоять у ворот «Хижины струящихся ароматов», и для большего их числа стать учеником Чэнь Тайлая остается несбыточной мечтой, а эта девчонка берет и отказывается от такого предложения. Чэнь Тайлай даже немного растерялся, но в то же время именно эта ее твердость внушала симпатию.

– Ладно. Я не заставляю тебя, но давай обсудим один вопрос. Как ты думаешь, чем мы занимаемся?

Лэй Жун немного подумала, склонив голову, а потом сказала:

– Детективы на основании улик выясняют, как все произошло на самом деле?

– Неплохо, – кивнул Чэнь Тайлай, – среди детективов встречаются люди двух типов. Первые – любители книг о преступлениях, которые могут на основании фрагмента восстановить все события, а именно при помощи умозаключений понять, что случилось в прошлом. А есть люди другого сорта, от них в жизни больше всего пользы, они могут по уже известным фактам предсказать, что случится в будущем. Например, я сейчас вижу зарю на востоке и знаю, что скоро взойдет солнце; еще пример: ты замечаешь, что над неким районом города поднимается в небо столб черного дыма и издалека доносятся сирены пожарных машин, тогда ты понимаешь, что в каком-то из домов случился пожар; – еще пример: в отделение неотложной помощи в больницу часто привозят людей в таком состоянии, что они не могут разговаривать, тогда врач должен, только взглянув на больного, определить, существует ли угроза жизни, а также решить, как именно следует оказывать помощь в этом случае. Я правильно говорю?

– Угу, – буркнула Лэй Жун.

– Поэтому если взглянуть с определенной стороны, то мастеров смерти, в действительности, тоже можно считать детективами.

Лэй Жун удивленно вытаращила глаза.

– А разве нет? Ты сама подумай хорошенько, мастера смерти как-то приходят к заключению, что человек умрет в такое-то время, в таком-то месте и таким-то образом. Формула мастерства смерти – это «болезнь плюс обстановка». Вся суть исключительно в том, чтобы сделать логический вывод на основании симптомов болезни и местонахождения человека. Ничего сверх этого.

Лэй Жун была в замешательстве, злость в ее глазах постепенно сменилась задумчивостью.

– Я уверен, твой учитель при жизни рассказывал тебе об истории мастерства смерти, я тоже кое-что об этом знаю. Это действительно очень древняя профессия, но почему она так стремительно пришла в упадок во времена Китайской Республики? Этому есть одно очень серьезное объяснение, а именно – проникновение в Китай современной науки. Это позволило объяснить искусство смерти, ранее окруженное ореолом тайн и загадок, при помощи знаний из области медицины. Тогда вся магия тут же рассеялась, а колдунам и знахарям только и оставалось, что в гневе уйти со сцены. Как раз к тому времени относится «Дело о магических письменах». Ты слышала о таком?

Лэй Жун помотала головой.

– Это случилось в 1927 году, когда полиция наложила арест на штаб-квартиру мастеров смерти в Шанхае, находящуюся по адресу улица Аивэнь, 77. Поводом для ареста послужило распространение древних суеверий с целью введения людей в заблуждение. Год спустя, когда скитающиеся по улицам мастера смерти узнали, что новым хозяином квартиры стал в прошлом покинувший их сообщество господин Хо Сан, они решили объявить ему смертельную войну. Поздней осенью, в октябре того же года, некто по имени Гань Тинсунь получил несколько писем, написанных от руки кистью красной тушью. Иероглифы были начертаны скорописью, какой традиционно пишут заклинания, и, хотя каждый раз на бумаге было написано всего лишь несколько знаков, в основном они имели дурной смысл и предвещали несчастье. Особенно два последних письма, в которых говорилось «смерть через семь дней» и «смерть через три дня».