– Я не забуду об этом, Черный Волк, – ответил Техаванка. – Постараюсь оправдать доверие моих старших братьев.

– Действуй разумно, не спеши! – добавил Черный Волк.

– Пошли, – повторил Два Лица и двинулся первым.

Ни одна ветка не сломалась под их ногами, ни один кустик не прошелестел. Вскоре Два Лица, шедший первым, осторожно опустился на землю и начал ползти. Черный Волк и Техаванка сделали то же самое. На востоке со стороны степи послышался вой койотов. Разведчики остановились и начали прислушиваться, однако вскоре Два Лица снова двинулся вперед. Его товарищи ползли за ним, стараясь не оставлять следов.

Вскоре они увидели стражника. Он стоял на невысоком пригорке, прислонившись к дереву. Обе руки стражник держал на вбитом в землю коротком копье. Он смотрел на серебристый щит луны.

Разведчики удвоили осторожность. От стражника их отделяли какие то сорок шагов. К счастью, высокая трава представляла собой идеальное укрытие.

Наконец, они прошли караульного. Вскоре Два Лица поднялся, вслед за ним то же сделали Черный Волк и Техаванка. Теперь они скрытно перебегали от дерева к дереву. Им был хорошо слышен шум реки.

Два Лица остановился. Черный Волк и Техаванка встали рядом. Деревья здесь росли редко, и это давало возможность хорошо видеть местность. Было полнолуние, казалось, огромный серебряный диск касался раскидистых крон.

Языком знаков Два Лица сообщил Техаванке, что теперь он должен идти один, напомнив пароль – крик совы.

Под прикрытием деревьев Техаванка медленно пробирался к берегу реки. Вскоре он увидел слабый блеск индейских костров. Тогда он лег на землю и ползком добрался до края зарослей, за которыми тянулась широкая поляна до берега Миссисипи.

Укрывшись за деревьями, Техаванка осмотрел вражеский лагерь. Он сразу узнал воинов чиппева, поскольку на лицах многих из них, покрытых киноварью, были характерные узоры, означающие степень посвящения в тайное братство «Мидевивин», распространенное среди чиппева.

Наблюдения Техаванки подтвердили сообщения Двух Лиц и Серых Глаз. В лагере были одни воины, без женщин и детей. У многих было огнестрельное оружие, которое помогло им одержать победу над дакотами. Чиппева вели себя свободно. Их было много, и они не боялись нападения. Некоторые уже готовились ко сну, другие готовили пищу в котелках над огнем, разговаривали, курили трубки, приводили в порядок оружие.

Техаванка с огромным вниманием осматривал лагерь, ломая голову над тем, как выполнить задание. Он заметил, что время от времени тот или иной чиппева уходил в кусты для удовлетворения естественных нужд. Это и подсказало безумную идею. Он быстро стер боевые узоры на лице и свободно вышел из зарослей на поляну.

Сердце в его груди билось как молот, когда он приближался к первой группе воинов, сидевших у костра. Вот юноша прошел их… Никто не обратил на него внимания. Техаванка рассчитывал, что при таком скоплении людей каждый не мог знать друг друга лично. Однако не исключалось, что он мог натолкнуться на кого то, кто уже видел его. Ведь он долго находился в плену у чиппева, а потом, убегая, увел дочь вождя. Вскоре молодой воин был уже в центре поляны.

Волнение Техаванки непомерно возросло. Поблизости от раскидистого дерева сидели у огня вожди отдельных групп чиппева. Они беседовали и курили трубки. Техаванка, невзирая на риск, подошел к дереву и лег на траву спиной к говорящим. Стальной нож за поясом он передвинул чуть вправо, чтобы оружие было хорошо видно. Этот нож Техаванка взял у чиппева, убегая из плена. Чиппева уже давно покупали стальные ножи у белых людей, в то время как вахпекуты ими еще не располагали. Поэтому стальной нож у бока Техаванки мог убедить противника, что «спящий» – чиппева. Правда, его могли выдать мокасины, отличные от тех, которые носили чиппева, помня об этом, он укрыл ноги в траве.