— Спасибо, — ответила я и отправила в рот большую ложку с кашей.

Минут через десять обильного чревоугодия хозяйка дома, разумеется, поинтересовалась, как продвигается мое расследование. Видимо, женщине было скучно от однообразных сельских будней, и она решила разнообразить свою жизнь общением с настоящим детективом.

Это вам не книжки читать, уважаемая Татьяна Петровна.

Но, как говорится, каждый был при своих интересах. Главное, чтобы все остались довольны и сыты.

— Я всего лишь второй день в вашем селе, поэтому ничего еще толком не узнала, — не стала я вдаваться в подробности и тут же перешла на интересующую меня тему: — Татьяна Петровна, вам известно что-нибудь про вашу местную легенду, связанную с «проклятым лесом», где находятся коварные болота, и про призрак монахини, которая якобы обитает в этом лесу?

— Батюшки! — Женщина замерла с чашкой чая перед своим лицом. — Почему вы заинтересовались именно этими сказками? Кто вам уже успел тут наболтать про это?

— День вчера был насыщенный, много с кем успела пообщаться, — обтекаемо ответила я. — А эта история про ваш лес просто интересна. Мне с детства нравились подобные местные устрашающие легенды. Мне не раз приходилось бывать во всяких деревнях и маленьких городках, и везде, поверьте, есть своя история, некая легенда, идущая из далекого прошлого. Вот и ваше село не стало исключением. Хотелось бы послушать, так сказать, полную версию, а то меня только заинтриговали, а толком рассказать ничего не могут. Какой-то лес, призрак монашки, и на этом все. Может, вы мне расскажете?

Женщина громко отхлебнула чаю, откусила блин, прожевала и ответила:

— Вкусные на этот раз у меня блины получились… Ну раз вам интересно, то расскажу. Правда, я этой истории не придаю никакого значения. Да, вы верно сказали: местная сказка, которую придумали еще более пятидесяти лет назад. Но… Я вам хочу сказать, что подобные легенды просто так не возникают. Это потом им начинают придавать новый окрас, окутывая эту историю новыми яркими и устрашающими дополнениями. А потом получается, что кто-то что-то видел или слышал, передал другому, тот понял по-своему, и пошло-поехало…

Татьяна Петровна снова откусила блин, в очередной раз восхитилась своим кулинарным творением, отпила чай и продолжила рассказ:

— Вы знаете, Танюша, я сама тогда была очень молода, я бы сказала, юна. Не помню даже, сколько мне было — лет семнадцать, кажется… Жила у нас в селе одна тихая монахиня, я даже видела ее несколько раз, когда ходила с мамой в церковь. Обычная монашка, как и все, ничем не отличалась, вот только не старая она была. А потом слух пошел, что умерла она, сгорела в своем доме, который скромно стоял на окраине села. Причина пожара неизвестна, но — кто что говорил… То подожгли, то несчастный случай по неосторожности. А уже потом… Потом мне моя мама рассказала эту историю более подробно.

Татьяна Петровна в очередной раз смачно отпила чай из своей большой пузатой кружки с изображением Карлова моста в Праге, прожевала блин и продолжила рассказ:

— Жил-был в те далекие времена в нашем селе один колдун, говорят, много чего знал, в травах разбирался, заклинаниями всякими владел, запросто мог человека с бела света сжить, порчу навести и тому подобное. Боялись этого колдуна, сторонились, дом его поджечь хотели, но не могли, боялись, видимо… Да и сам этот колдун не любил людей и вроде как силы своей сам страшился, ведь стоило ему на кого-то не так посмотреть или плохо подумать, как с человеком этим беда приключалась. Поэтому колдун оставил это село и ушел жить далеко в лес, подальше от людей.