– Ты не сможешь, – прохрипел Кар, поднимаясь с колен. – Мы тебе не позволим.

По древней Воле Сильнейшего он ударил своей, восставшей из небытия на крыше дворца. Ударил надеждой в глазах брата, детским смехом, золотом грифоньих крыльев. Жизнью – смерть.

Резкий звук, как будто лопнула натянутая струна, ожег магические чувства. Сильнейший резко выдохнул, отступил на шаг. На губах его выступила кровь. Кар ударил снова, не давая ни себе, ни отцу передышки. На этот раз – смертью, возвращая неудавшийся выпад отца.

– Умри. Ты давно отжил свое!

Он попал в цель. Кар почувствовал резкую боль и неверие Сильнейшего, почувствовал его панику, когда всей тысячелетней мощи не хватило полностью погасить силу заклятия.

– Умри! – повторил Кар, ударяя снова и снова.

Амон закричал. Его тело судорожно изогнулось, руки схватили ворот блестящей куртки. Затрещала разорванная застежка. Сверкнуло короткое заклятие, и сразу хлынула кровь. Рыча, как разъяренный зверь, Сильнейший подставил сложенные горстью ладони к открытой ране в своей груди и через мгновение взмахнул руками, выплескивая вместо заклятия густую алую жидкость.

Кровь не разлетелась брызгами. Плотный темно-алый мяч ударил Кара в грудь. Прошел внутрь, впитался в плоть. По рукам, по животу, по горлу потек густой тягучий холод. Вечерний мрак выцвел, посерел.

– Что… что это? – прошептал Кар, чувствуя, как его Сила растекается в воздухе, как странное равнодушие овладевает телом и душой.

– Твоя смерть, – спокойно сказал Амон. Кровь текла по его груди, по животу, и кровью была испачкана поднятая для последнего заклятия рука. – Чтобы ускорить ее приход…

Сильнейший уронил руку, когда между ним и Каром встала Кати.

– Хватит, – сказала она. – Отпусти его.

– С дороги, – приказал Амон.

– Нет. Или будешь драться со мной.

Кар молча смотрел, как Сильнейший отбрасывает Кати, как женщина падает на колено, из ее руки вырывается огненный шар, вырастает в стену пламени, разделяя противников. Заклятия ворочались в голове, разом утратившие Силу. До крови закусив губу, Кар поднял руку. Сила… у него есть Сила. Огненная молния вспыхнула и ушла в землю. Кар пошатнулся.

С неба упал Ветер. Встал рядом, безразличный к поднятым рукам магов, готовых покарать за вмешательство. Заклекотал – угрожающе, с вызовом.

– Не трогать! – закричала Кати. – Пусть они уйдут! Забирай его, Ветер!

Маги остановились, в замешательстве глядя на Сильнейшего. Тот засмеялся, полускрытый языками пламени.

– Ты дура, – сказал он. – Сентиментальная дура. Мозги достались тебе от матери.

– Я рада, что не от тебя!

– Если не уйдешь, я убью тебя тоже, – сказал ей отец.

– Сына и дочь, в один день? Давай, Сильнейший. Это в твоем духе!

Время почти замерло – подобное случалось разве что в Зале Совета. Маги молча слушали. Кар почти рухнул на плечо Ветру. Жизнь уходила, сменяясь холодом и равнодушием. Сознание таяло. Лишь одна мысль держала его, не давая соскользнуть во тьму – Кати.