— Не знаю, — пожал плечами подросток. — Пираты продали его другому перекупщику.

— Досадное недоразумение, — сказал мужчина. — Ну, да черт с ним, со стариком. А что если рая нет?

— То есть как? — удивился землянин, посмотрев на мужчину в упор.

К сожалению, или к счастью, Волкову не удалось увидеть глаза собеседника.

— А так, — спокойно ответил темный. — Смерть — это конец пути. Дальше — небытие и забвение.

— Снова намекаешь на сделку? — произнес юноша, садясь на влажную от росы траву.

— В проницательности тебе не откажешь, — вымолвил странник. — Предлагаю закончить теологический диспут и приступить к обсуждению условий. Поверь, выигрыш очевиден. Никто не жаловался.

— И ты вытащишь меня из рабства? — недоверчиво поинтересовался подросток.

— Не сомневайся, — проговорил незнакомец. — Уже завтра те, кто издевался над тобой, будут лебезить и пресмыкаться.

— Но за данную услугу он потребует душу, — раздался за спиной Андрея приятный голос. — Одни оковы сменятся на другие. Чтобы откупиться, придется пролить реки крови. Не чересчур ли высока цена свободы?

— Так вы бог и дьявол! — изумленно выдохнул землянин. — И как же я раньше не догадался.

— Наивный мальчишка, — сказал светлый. — Мы всего лишь слуги. Наши речи носят образный характер.

— Но умрешь ты по-настоящему, — вмешался темный. — Используй свой шанс. Спасение рядом.

— И потом я буду вечно гореть в аду! — произнес Волков. — Ну, нет, я не согласен.

— Глупый дурак! — выругался странник. — И кто только вбил тебе в голову эти бредни. Мир устроен иначе…

— Остановись, — жестко вымолвил человек в белых одеждах. — Нельзя нарушать правила.

— Прошу прощения, — незнакомец символически поднял левую руку вверх. — Увлекся.

— И не вздумай влиять на ситуацию, — продолжил светлый. — Судьба воина предопределена заранее.

— А вот тут можно поспорить, — возразил темный. — Обстоятельства часто меняют мораль и нравы людей.

Юноша очнулся от громкого клекота над головой. Голодные падальщики кружили метрах в пятидесяти от пленника. Упускать добычу кровожадные твари не желали. Гибель товарища отпугнула стервятников, но ненадолго.

Набравшись смелости, одна из птиц спикировала на Андрея. Подросток громко, истерично закричал. В последний момент хищник, взмахнув крыльями, пролетел над головой и быстро набрал высоту. Падальщики решили не рисковать и дождаться, когда человек окончательно затихнет. Время у них есть. И уж тогда мерзкие твари попируют.

Землянин посмотрел на Сириус. Сколько часов он висит? Судя по положению белого гиганта, около восьми. День в самом разгаре. Нет, до захода безжалостного светила Волкову не дотянуть. Однако страха почему-то не было. Смерть надо принимать достойно. Удивительно, но даже рваные раны на теле перестали причинять боль. Юноша закрыл глаза и опять провалился в черную, мрачную бездну.

ГЛАВА 2

ВЫГОДНАЯ СДЕЛКА

Мектон и Грейсон не спеша объезжали территорию усадьбы.