- Исполнено? - Герен медленно отодвинул свой табурет и напряженно посмотрел на Олега. - Что же ты совершил?

    - Ты вскоре узнаешь об этом, - пообещал Олег, вспомнив вдруг о демоне, вырвавшемся на свободу. Желание действовать переполняло его; он медленно поднялся. - Спасибо вам за пищу. В другое время, быть может, я и остался бы здесь на несколько дней. Но древний ужас Троухора вырвался на волю, и тот, к кому я послан, продолжает ждать. Мне нечем отблагодарить вас, и все же я должен идти.

    Герт взирал на Олега, вытаращив глаза. Несомненно, он впервые имел дело с демоном и ни разу еще не видел, как полуживой скелет превращается за считанные минуты в полного сил воина.

    - Древний ужас? - тихо переспросил Герен, поднимаясь во весь свой немалый рост. - Ты пришел со стороны Плато Духов, и Хале издохла, вкусив твою плоть...

    Олег покачал головой. Он наперед знал, что сейчас сделает Герен, и ему неприятно осознавать, насколько никчемными окажутся его действия.

    - Демон! - вскричал Герен, и меч его пронзил грудь Олега. Все произошло так стремительно, что Герт не успел даже подняться из-за стола, а Олег - перестать качать головой. В собственном теле, решил он, созерцая торчащее из груди лезвие, я никогда не допустил бы такой плюхи.

    Он поднес левую руку к темной полоске стали и стиснул зубы, выпуская в мир запасенные силы. Раздался короткий щелчок; маленькая молния проскочила между пальцами и сталью, и меч Герена, переломившись пополам, упал на пол.

    - Не искушай судьбу, - хмуро произнес Олег, вытаскивая второй обломок. - Нападать первым - признак слабости. Я человек, пусть в демонском теле; но настоящий ужас и вправду бродит неподалеку, и так его не победить!

    Он швырнул на пол изъеденный демонской кровью кусок металла.

    Герт, выбравшийся тем временем на середину комнаты, обрел дар речи:

    - Демон! Они подсунули тебе тело демона!

    - Ну, не совсем так, - попытался было встрять Олег. Но Герт уже заливался веселым смехом, указывая на него пальцем:

    - Сияние! Предназначение! Воля Звезды! Как бы не так, злосчастные троухорцы - вот ваш новый бог! Вы сами дали ему тело, достойное его божественного разума!

    Издевается он или всерьез, подумал Олег беспокойно. Он посмотрел на Герена, готового упасть на колени, и беспокойство его усилилось.

    - Довольно, Герт, перестань, - сказал он добродушно. - Мы еще не в своих телах, и враги наши вовсе не сопливые мальчишки. Нам нужно поспешить.

    - Нам не придется идти пешком, - беспечно заявил Герт. - Я не терял здесь времени и успел припасти пару отличных харриг!

    - Харриг?

    - Здешние лошади, - пояснил Герт, раскрывая дверь. - У них удивительно мягкий ход.

    Ласковое солнце заливало широкую прогалину между двух зеленых стен, уходящих в туманную даль. Олег чувствовал угрюмую мощь окружавшего его векового леса. Он слился с его невидимым дыханием, и поток пьянящей силы захлестнул все его существо.

    Харриги, похожие на гепардов поджарые животные, мчались бесшумно, легко огибая препятствия и совершенно не нуждаясь в дороге. Олег мягко покачивался в седле, благодаря судьбу за привычку ездить на ком угодно от динозавров до гигантских улиток; лес летел навстречу, ветер шевелил волосы и приятно холодил лоб. Через некоторое время он решил, что пришло время поговорить.

    - Герт, ты знаешь дорогу в Храм? - спросил он.

    - Конечно. Через заповедный лес, к мосту через Рэйл, - и дальше по Священной Дороге. Заночевав у моста, мы будем в Храме завтра к обеду.