Посетителю там предлагали спиртное и любые прочие услуги с единственным условием, что он их соответствующим образом оплатит. Я присел на высокий табурет у стойки. Бармен, прыщавый юнец, старался действовать и говорить как человек, умудренный жизненным опытом.
- Что тебе, приятель? - с искусственной хрипотцой в голосе, спросил он.
- Виски со льдом.
Приготовив напиток, он пододвинул его ко мне по полированной поверхности стойки:
- С тебя доллар.
Я бросил на стол две монеты по пятьдесят центов и поднес бокал ко рту. Наполовину вода.
- Ты называешь это виски? - зарычал я.
- У тебя есть другое название?
- Пойло. - Я вылил содержимое бокала на стойку и отрывисто произнес: - Налей снова, и чтобы на этот раз всё было на уровне. - Я схватил его за воротник сорочки, и он отчаянно заверещал:
- Пит! Айк!
Вышибалы примерно моего роста выросли у меня за спиной и угрожающе склонились надо мной, словно готовы были разорвать возмутителя спокойствия на мелкие кусочки.
- Что-нибудь потерял, приятель? - спросил один из них.
- Ровно доллар. Потерял на разбавленном виски. Я предпочитаю спиртное из бутылки, а не помои из-под крана.
Он попытался кулаком убедить меня в обратном, но я перехватил его руку, сделал внезапный разворот и перебросил громилу через плечо. Такой прием я любовно называю летающей кобылой. Приземлившись на ящики с пивом, он произвел невероятный грохот. Второй амбал стоял рядом, широко ухмыляясь.
- Роки Стил, - сказал он. Попыток вступить со мной в единоборство он не предпринимал. Напротив, демонстрировал свое миролюбие, сунув руки в карманы пиджака и выставив наружу большие пальцы - так, дескать, он не сможет ухватиться за рукоять пистолета.
Я тоже ухмыльнулся:
- Угадал. Так нальет мне эта гнида виски или нет?
Я мог и не спрашивать. Прыщавый юнец проворно снял с полки непочатую бутылку, ловко вытащил штопором пробку и наполнил мой бокал.
Громила, брошенный мною на ящики с пивом, медленно поднимался, потирая ушибы. Его более благоразумный напарник вынул руку из кармана и, отогнув лацкан пиджака, предложил мне взглянуть на его серебряный бэйдж - значок детектива. Собрат по профессии!
- Он тоже? - спросил я, тыча пальцем в сторону незадачливого вышибалы, держащегося за стойку.
- Пока он ходит у меня в стажерах.
- Эй! - прорезался внезапно голос прыщавого бармена. - Ты и есть тот самый Роки Стил?
- Тот самый. Разве имеются другие?
За дружеской беседой я почти забыл о других посетителях кабака. Судя по тому, как они робко жались к стенкам, можно было подумать, что кто-то бросил в середину зала мешок с кобрами. Пока они, выпучив глаза, разглядывали меня, дверь в конце зала отворилась и в помещение вошел щеголеватый жлоб в дорогом двубортном костюме.
- Что происходит? - потребовал он разъяснений.
Я ввел его в курс событий.
- А ты кто такой?
Это я тоже объяснил, после чего он слегка изменился в лице. С полминуты поглядев на меня в упор, он большим пальцем ткнул себе за спину:
- Пойдем потолкуем наедине.
Я последовал за ним, с пониманием поглядывая на легкое вздутие на его бедре и полагая, что он тоже не упустил из виду мой сорок пятый, спрятанный под левой подмышкой. Я молча прошел через зал в сопровождении двух амбалов-телохранителей. Миновав длинный коридор, мы остановились возле дверей, оставив телохранителей в коридоре.
- Меня зовут Тоби Хэннинг, - сообщил он мне.
- Об этом несложно догадаться.
- Вчера я звонил тебе в контору договориться о встрече.
- Да, но на встречу не явился.
- Не смог. Был… в полицейском управлении.
- Мне уже донесли. Тебя выпустили по закону о неприкосновенности личности, да?
- Точно. К безвременной кончине жены я не имею абсолютно никакого отношения.
Превосходный способ не пользоваться словом «убийство». |