Итак, пора брать быка за рога, или, вернее, кобеля за хвост: вон дамочка с таксой гуляет, у нее как раз вид женщины, желающей поговорить…

— Хорошая сегодня погода, правда? — Классный способ завести разговор с незнакомым человеком — я сама придумала!..

За час разговоров с различными выгульщиками и прогульщиками этого парка я узнала о всероссийской важности предстоящей выставки, о престижности надвигающегося конкурса, значительности призов, а также о том, что «Гран-при» выставки практически уже присвоено — негласно, конечно, но почти стопроцентно — знаменитому питбулю по кличке Лидер, хозяйка которого — ТА САМАЯ Зинаида Андреевна Булгакова.

Выяснилась еще одна интересная особенность: об исчезновении моей клиентки, несмотря на широкую известность старушки в массах, никто ничего не слышал.

— А как поживает она сейчас? — для верности спросила я у последних троих собеседников.

— Да хорошо, наверное: как же ей еще поживать? К конкурсу готовится, — отвечали все трое с различной степенью благоговения.

Итак, в настоящее время все вращается вокруг предстоящей выставки.

Это наводит на интересные мысли: ставки в мероприятиях подобного уровня обычно очень высоки, сталкиваются интересы совершенно разных людей и организаций.

Поэтому желание вывести из борьбы первого претендента на победу, с тем, например, чтобы поставить на второго, эксклюзивно зная, что первого НЕ БУДЕТ, вполне понятно.

Но зачем похищать бабулю?!!

Не вижу реальных мотивов.

А бродить во мраке неизвестности безо всякого просветления — не дело.

Поэтому нашла укромное место, в тени увядающих ив прямо за белым домиком, рядом с прикрытым занавеской окном, и метнула кости на землю.

Выпало: 13-25-11 — «Божественный промысел поможет Вам избежать смертельной опасности».

Ого! Такое мне еще ни разу не выпадало; если сейчас кости предупреждают о смертельной опасности, а вчера было «Вас обвинят…», то что меня ждет в ближайшее время?

«Что делать-то?!!» — подумала я, находясь в смешанных чувствах.

Ответ пришел оттуда, откуда я его никак не ожидала.

— А что мне было отвечать? — занавески в приоткрытом окне слегка колыхнулись, выдавая кругложивотую фигуру подошедшего. — Она же, кгм, журналистка, интервью взять хотела… Да… а у меня, мероприятие на носу! Вы же, хмы-хмы, знаете, Алексей Никитич, КТО к нам приезжает, мы запланировали ТАКИЕ бои, такие… — Он говорил тихо, и мне пришлось затаить дыхание, прижавшись к побеленной стене около окна.

Сердце колотилось — ниточка обнаружилась!

— Разумеется, готовы… Я, конечно, отвлеку, найду, э-э, что сказать… Но как проконтролировать газету?.. Вообще отказаться? А вдруг — подозрение? Журналисты они ведь, хм, такие… Не дай Бог, до чего докопается — мы ведь от одного слушка в дерьмо провалимся по уши!.. Какая из себя? Ну-уу…

Какая… высокая такая… странная — черные кубики в руках вертит… а глаза такие, хгм… цепкие… Кто-кто? Почему — Ведьма?!. Ах, Бог ты мой!.. Да…

Если опять — отправлю прямо к вам!..

Повисла долгая пауза. Я едва дышала, проклиная пот, градом катившийся по щекам.

— Нет, Алексей Никитич, — отозвался наконец толстяк, еще более понизив голос, — победителем во втором бою будет Полкан, тот бульдог с обрубленным хвостом, помните?.. Как Великан? Хм… Да порошочком его замедлим, и нечего тут… Да… Да, я буду. На пустыре? Конечно, сводим, все покажем, и зрительские места — там, кстати, сиденья привезли, — и загоны… Сейчас — четверо.