— Ну-у-у-у!..

— Не «ну», а «так точно»! — отзывался Егор. Она злилась, только когда Егор отправлялся в часть. Не отпускала, ругалась. Весьма выразительно и образно: «Ты, ударенный пыльным мешком! Опять тебе пора в часть, будь она неладна!» Или: «Ты, бешеный пес!! Когда же, наконец, ты останешься здесь, со мной?!»

Выходило у нее всякий раз громко и резко, но при этом не зло, даже весело. Не зря же она имела такое прозвище…

И снова тесно к нему прижималась.

— Совсем не шуршавый!.. — пела Валюня. — Гладкий! Щеки бритвой прямо выскоблены!.. Выдраены до блеска!

Егор всякий раз хмуро отмалчивался. Но однажды, когда она совсем одолела, не выдержал:

— Валя, ты постарайся понять одну очень простую вещь! Я служил, служу и буду служить! Я военный, и меня устраивает — во всяком случае, пока! — такая жизнь! И другой я себе не ищу! Так что или примирись с ситуацией, или давай разбежимся навсегда! Иначе у нас получается одна нерва.

— Изверг рода человеческого! — отчаянно завопила Валюня. — Измыватель и издеватель! Чтоб ей провалиться в тартарары, твоей армии! И чего ты в нее вцепился, как идиот последний?! Возвращение по часам, без опоздания даже на минуту! Что за житуха?! По сигналу вставать, по сигналу ложиться! Все всегда по чужой команде! Как прикажут! Безгласный и безвластный! Тебе нравится?! Да что в том хорошего?! Это раньше девки, всякие там барышни в кружевах, были падки до военных! Гусары, лошади, дуэли!.. Одни завлекалки! А теперь даже простые, деревенские, вроде меня, стали разбираться! Кому охота всю жизнь мыкаться по гарнизонам?!

Егор совсем захмурел и затемнел лицом.

— Кому-то и охота! А если бы я тебе сейчас сделал предложение, ты бы мне отказала исключительно из-за моей профессии?

Валюня сразу орать перестала, притихла и всерьез занялась обдумыванием нового варианта. Словно Одиноков уже сделал ей предложение.

— Вишь ты… — наконец неуверенно пробормотала веселуха. — Ты мне, конечно, очень даже мил и люб… Нравишься ты мне, умом недоделанный… Хотя говорить с тобой — как с телеграфным столбом. Толку не добьешься! Но жить я хочу здесь. На одном месте. В своем доме! Это лучшее… И как тебе только не надоест мотаться туда-сюда…

— Учту! — буркнул Егор. — Когда надоест мотаться, сообщу…

— Валяй! Не забудь! — через силу захохотала Валюта. — Но на всякий пожарный учти: можешь опоздать! Не ждать ведь мне тебя всю жизнь! Надоест сидеть вековухой, и выскочу за кого ни попадя. Найду себе мужика, заведу семью, детишек нарожаю… Штук пять! Пока ты будешь новые звездочки на погоны заслуживать, лейтенант!

Егор промолчал. Пришел лишь попрощаться перед отъездом на учебу в Москву, в академию.

Валя была на редкость грустна и неразговорчива. Смотрела печально, едва поднимая глаза и ничем не подтверждая своего прозвища.

— Ты не вернешься? — спросила она, машинально переставляя на столе посуду.

Егор мотнул головой:

— После учебы мне должны дать новое предписание…

— А снова сюда ты не можешь попроситься?

— Нет, Валя, так обычно не бывает. Отправят служить в другое место…

— Ну и катись!

Егор сидел скованный и словно отчего-то уставший, чувствуя себя препаршиво.

— Валечка! — пробормотал он. — Родная… Валюха, впервые услышавшая от него такую нежность, тотчас оживилась и глянула с интересом и вновь пробудившейся надеждой.