Но Мари перебила.

— Ничего не случится, — проговорила она строго.

— Точно! — поддержал Грэм. — Хватит с нас бед.

Инэй улыбнулся, но вымученно. Он не верил, что всё позади.

До апартаментов Мари проводил нареченный наставник. В коридорах и на лестнице было тихо. Стражники, охраняющие этажи, казались не живыми существами, а статуями. Они не обращали внимания на двух стихийников, разгуливающих по Дворцу в ночи. Никому не приходило в голову останавливать правую руку Короля и его младшего секретаря.

В спальне поджидала расстеленная постель, в камине весело потрескивал огонь. Мари не стала медлить, переоделась и взобралась на кровать. Укрылась одеялом до подбородка. Ей было тепло и уютно, не хотелось думать ни о чем на свете. Ни о будущем, ни о прошлом. Глаза послушно закрылись, унося всё прочь. Или нет?

Мари шла по мертвой листве, промокшей от промозглых дождей. Мерзкое месиво хлюпало под ногами, напоминая трясину, вот-вот засосет. Над головой раскинули голые ветви старые клены. Они тоскливо скрипели на ветру, жалуясь на сырость и затяжную Осень. Им хотелось спать, укутавшись белым пушистым покрывалом, но снег всё не шел, и настроение деревьев портилось. Мари чудилось, они хотят зацепить её острыми сучьями, чтобы отыграться за неудобства.

Особо ловкая ветка почти хлестнула по щеке, но девушка сумела увернуться. Посмотрела вверх и изумленно ахнула. На дереве, обняв рукой ствол, сидела гадалка Вирту. Смотрела на приёмную дочь, прищурившись, словно выискивала слабое место для прицельного удара. Сегодня она напоминала ворону, замершую и сердитую.

— Небеса разверзнутся, — проговорила она холодно.

— Из-за Стеллы? — спросила Мари и заметила, что вторая рука гадалки что-то прячет за пазухой, не хочет показывать.

— Какая разница из-за кого? — фыркнула Вирту. — Это свершится. Но удастся ли создать Крест равновесия, вот в чём вопрос. Один из Повелителей, по-прежнему, в опасности. Тебе решать, жить ему или умереть.

— Как?!

Ветер усилился, и Мари пришлось кричать.

— Ты знаешь ответ, — усмехнулась гадалка. — Отдай друга. Только тогда…

В низким небе грянул гром, заглушая слова предсказательницы. Земля под ногами девушки заходила ходуном, но она разглядела, как Вирту вытащила из-под рваного плаща нож. Точь-в-точь таким же Мари несколько часов назад резала ладонь, чтобы вернуться в Зимний Дворец…

…Девушка с громким возгласом села на кровати. Сон получился таким ярким, не верилось, что встреча с гадалкой произошла не наяву. Мари вытерла взмокший лоб и хмуро оглядела спальню. Часы показывали девять утра, но комната тонула в полумраке, хотя шторы были открыты. Позабыв об изоляции, девушка подошла к окну. Хотелось увидеть милые сердцу башни Академии вдали. Но глазам предстала прочная стена льда. Топнув ногой в сердцах, Мари пошла умываться.

Стихийнице не терпелось покинуть жилище, но сделать этого без разрешения она не смела. Однако часы шли, а отец не связывался с ней и никого не присылал. Маясь от безделья, Мари бродила из комнаты в комнату и чувствовала себя в клетке. В доме Лиры тоже приходилось сидеть взаперти, но там была Далила, да и сама портниха была приятным собеседником, охотно отвечала на вопросы о городской жизни и быте людей.

После обеда у девушки кончилось терпение, и она велела служанке позвать Эрма Туи. Молодой стражник, в отличие от Бо Орфи, был молчуном, но Мари надеялась вызвать его на разговор. Пусть расскажет подробности о жизни во Дворце в последние месяцы. Отец с Грэмом всё это время обходили острые углы, щадя чувства тайной Принцессы.

Оказалось, Туи и сам не прочь пообщаться.