Глава 25. Власть короля

Вопреки опасениям, катастрофа, вызванная проснувшимся даром Стеллы, задерживалась. Дни шли, но дурных новостей не поступало. Как и известий о самой беглянке. Актриса словно канула в небытие. Сначала Мари каждое утро просыпалась с тревогой и до позднего вечера ждала, что случится предсказанная Фабьеном беда. Но постепенно мысли о Стелле стали отходить на второй план. Тайная Принцесса с головой погрузилась в проблемы Зимнего Дворца.

Жители Замка друг за другом успешно проходили тест Весты. Раненные ладони, обработанные особенным снадобьем, заживали за считанные часы, однако погодный дар не восстанавливался. Снятие изоляции приближалось, и встал вопрос о судьбе Мари. Опасения девушки не подтвердились, Инэй не собирался объявлять дочь Принцессой для её же безопасности, но сила была востребована, как никогда. Для начала следовало вернуться во Дворец, где стараниями главного сыщика, стихийнице и полагалось быть последние недели.

Мари облачилась в белое впервые с тех пор, как покинула Дворец и отправилась с отцом к заливу Ариссу. Разглядывая отражение в зеркале, стихийница чувствовала себя странно, слишком отвыкла от традиционного для своего Времени Года цвета. Мари и забыла, как он подчеркивает Зимние глаза. Платье сшила Лира, но оно почти не отличалось от шедевров Королевских портных, сидело идеально, мягко струясь до пола.

— Потрясающе выглядишь, — улыбнулась Веста, войдя в спальню. Но девушка успела разглядеть в уголках глаз Королевы печаль. Она не хотела прощаться и отпускать дочь в Замок мужа.

Мари саму охватывала невыносимая тоска при мысли о возвращении, но она утешала себя, что, наконец, увидит отца, Грэма, Яна и Дронана. К тому же, жить придется не в приюте, как раньше, под неустанным взором вечно раздраженной Юты Дейли, а в собственных апартаментах на одиннадцатом этаже, превращенных мастером декораций в уютное жилище.

Покидать дом Лиры Фритт пришлось глубокой ночью. В Зимнем Дворце во время эпидемии был установлен комендантский час, выходить до утра жителям запрещалось категорически. Это было идеальное время, чтобы тайная Принцесса смогла без проволочек добраться до собственного дома. Все эти недели служанки и верный стражник Эрм Туи добросовестно изображали, что хозяйка внутри. Уединение девушки никого не удивляло, ведь до отъезда она находилась под домашним арестом из-за подозрений в нападении на Верну Лоэ.

Кроме Весты проводить тайную Принцессу пришли Далила с Лирой. Подруга хмурилась, пряча эмоции, но Мари почувствовала её печаль и страх.

— Не переживай, это ненадолго, — пообещала она. — Когда изоляция прекратится, я смогу беспрепятственно пользоваться «Путем Королей» и навещать тебя.

— Пора, — шепнула Веста.

Мари кивнула и, помедлив несколько секунд, обняла мать.

— Скоро увидимся, — пообещала она и с тяжким вздохом коснулась холодного стекла. — Зимний Дворец!

По «потерянному» Зеркалу прошла рябь, смывая отражения трех стихийниц и человеческой женщины. Мгновение, и взору предстал знакомый белый зал, где год назад Мари пыталась ударить символом Королевской власти Рейма Норду. Не верилось, что с тех пор прошел всего год! Слишком многое произошло за это время. Слишком сильно изменилась жизнь безродной шу.

Мари медленно шла по зеркальному коридору, думая о своем будущем в Зимнем Дворце. Каким оно будет, если сила остальных не вернется? Стихийница вдруг осознала, что, хоть на срединной территории жили дети Зимы, высших стихийников их Времени Года почти не осталось. Кроме неё, похвастаться первым уровнем дара могли лишь Содж Иллара и Корделия Ловерта. Но они оба давно покинули родной Замок ради иной судьбы.

Стихийнице пришлось использовать кровь, чтобы попасть в белый зал. Инэй теперь не мог разморозить плотную стену льда, сковавшую особенное Зеркало.