– Когда я сбежал от вас несколько лет назад в Пескаре, я сел на корабль, который направлялся в Грецию. Добравшись туда, я отдал письмо одному купцу из Рима, который обещал доставить его в Ватикан. А я принял православие и стал странствующим монахом.

– Вздор! – не поверил укушенный, приближаясь к Джованни.

Старик жестом велел ему замолчать.

– Трудно поверить в подобную историю. Как ты докажешь, что был монахом?

– Посмотрите в моем кармане.

Один из разбойников обыскал Джованни и вытащил потрепанные самодельные четки из шерсти.

– Надо же! Такими пользуются монахи на Афоне, – произнес старик, явно удивившись. – Это ничего не доказывает, но, возможно, в твоем рассказе есть доля правды. Впрочем, может, ты и отправился в Грецию, но никогда не поверю, что ты отдал незнакомцу письмо, зная, как много оно значит для твоего хозяина.

– И все же так оно и было. Я не знал о его содержании, но понял, что, скорее всего, никогда не смогу вручить его Папе. Едва бы я добрался до Рима, вы бы нашли меня и убили. И потому я решил, что правильнее будет отдать его торговцу, который показался мне стоящим доверия.

Тяжелое молчание воцарилось в хижине.

– Не могу понять – то ли ты ни в чем не повинный дурак, то ли пытаешься нас обмануть, – произнес наконец старик. – На самом деле я почти ничего о тебе не знаю, только то, что ты провел с этим проклятым астрологом и его сообщником несколько лет. Как тебя зовут и откуда ты родом?

Подумав, что эти люди вполне могут найти его близких и пытать, Джованни снова солгал.

– Меня зовут Джованни Да Скола, я родился в Калабрии.

– Зачем ты пришел сюда к мессеру Луцио?

– Я покинул родную деревню, чтобы учиться в большом городе на севере страны. По чистой случайности познакомился с этим великим ученым и три года изучал у него философию.

– Я не верю в случайности, – холодно заметил старик. – А астрологии он тебя тоже учил?

Джованни почувствовал, что снова нужно солгать.

– Нет.

– Значит, ты не знаешь, о чем попросил его Папа? Но ты же видел, что твой учитель несколько месяцев над чем‑то работал, прежде чем послать тебя с письмом. У тебя должны быть какие‑то предположения.

– Я… я думаю, что он пользовался своими астрологическими книгами. Но только не знаю зачем.

– Неужели? – усомнился старик, пристально смотря на Джованни пронзительным взглядом, словно пытаясь заглянуть в его душу.

– Понятия не имею.

– Жаль. Нам придется отсечь тебе руку или ногу, чтобы убедиться, что ты говоришь правду. Было бы намного проще, если бы ты сразу сказал, где письмо.

Джованни содрогнулся от ужаса. Но его тут же охватила ярость, которая пересилила страх.

– Никакая пытка не заставит меня сказать то, чего я не знаю. Разве на ваших руках мало крови? Какому делу вы служите?

– Делу всемогущего Создателя и Его сына Иисуса Христа, – тихо ответил старик.

– Как же вы можете убивать во имя Христа, который проповедовал любовь? – вскричал Джованни, вне себя от гнева.

– Для того, чтобы сохранить слово Божье и сделать все возможное, чтобы его не исказили ересь и астрологические предсказания.

Джованни недоверчиво взглянул на старика.

– Вы хотите сказать, что убили моего учителя и его слугу Пьетро… только потому, что он занимался астрологией?

– О нет! Христианская церковь сейчас настолько заражена этим нечестивым занятием, осужденным в Священном Писании, что человеческой жизни не хватило бы на то, чтобы убить всех священнослужителей, которые им интересуются! Нет, мой юный друг, твой учитель совершил гораздо худшее преступление!

Старик подошел к Джованни поближе и прошептал в ухо юноши:

– По просьбе Павла Третьего, этого дьявольского пособника, опорочившего святейший сан Папы, он осмелился использовать свое гнусное ремесло, чтобы нанести удар в самое сердце нашей веры!

Джованни никак не мог понять, какую христианскую догму его наставник мог разрушить при помощи астрологии.