– Скажи нам, где письмо, – сурово потребовал старик.

– Клянусь, я ничего не знаю! Убейте меня, но не мучьте бедное животное!

Старик снова дал сигнал человеку с раненой рукой, и тот поднял меч. Пес по‑прежнему лежал на боку, скуля от боли. Человек с силой опустил меч, но в это мгновение Ной вскочил и отпрыгнул в сторону, увернувшись от удара, и лезвие перерубило веревочную привязь. Человек удивленно смотрел, как Ной хромает на трех ногах.

– Беги, Ной, беги! – завопил Джованни.

Один из незнакомцев бросился к полуоткрытой двери, но пес оказался проворнее и выбежал из хижины.

Трое пустились за ним в погоню, но вскоре вернулись, недовольные.

– Проклятое животное скрылось, несмотря на рану! – проворчал один из них.

– Неважно, – ответил старик.

– Давайте продолжим допрос там, где мы остановились, – потребовал человек с перевязанной рукой.

– Не имеет смысла.

Раненый недоуменно взглянул на старика.

– Бесполезно. В моем возрасте я начал понимать людей. Будь уверен – если бы он знал что‑либо, то попытался бы спасти собаку. От него больше ничего не добьешься, даже под пытками.

– Что будем делать?

– Избавимся от него.

Старик подошел к Джованни.

– Тебе, наверное, хочется перед смертью узнать, что было в том письме? – Джованни не проронил ни слова. – Конечно, хочется. Всегда лучше знать, за что умираешь. Но я тебе не скажу.

– Вы не только фанатики и преступники, но к тому же еще и трусы, которые не осмеливаются показать свои лица! Если я выживу, то найду вас, где бы вы ни прятались, и тогда вы ответите за свои преступления!

Старик снял маску и приказал своим помощникам сделать то же самое. Джованни всматривался в лица людей, которые убили его наставника. Он никогда их не забудет.

Старик тоже пристально глядел на Джованни.

– Завтра я отправляюсь в Иерусалим, Священный город, туда, где находится наше братство. Тебе придется проделать долгий путь, чтобы найти меня. Впрочем, боюсь, сил на это у тебя не останется.

– Вы создали братство, чтобы совершать преступления?

– Именно. Мы основали секретное братство: орден Блага Господня. Наша божественная миссия – искоренять любыми способами все, что может потрясти основы святой католической церкви.

– Вы всего лишь безумцы, которые неправильно понимают веру! Как вы можете совершать преступления во имя веры, которая высшей добродетелью провозглашает любовь? Апостол Павел сказал: «Если я говорю языками человеческими и ангельскими, а любви не имею, то я – медь звенящая, или кимвал звучащий…»

– Хватит! – вскричал старик.

– «Если имею дар пророчества, и знаю все тайны, и имею всякое познание и всю веру, так, что могу и горы переставлять, а не имею любви, – то я ничто…»

– Замолчи!

– «И если я раздам все имение мое и отдам тело мое на сожжение, а любви не имею – нет мне в том никакой пользы…»

Старик махнул рукой человеку со шрамом, который выхватил длинный кинжал и бросился на Джованни.

– «Любовь все покрывает, всему верит, всего надеется, все переносит…»

Лезвие ножа вонзилось в грудь Джованни. Юноша вскрикнул и сплюнул кровью.

– «Любовь… никогда… не перестает…»[25]

Он поднял голову, возвел глаза к небу и прошептал с последним вздохом:

– Но я… я вас ненавижу.

Бросив тело юноши там, где оно упало, люди в черных плащах подожгли лачугу и ускакали прочь.