– Где сейчас Жорж? – спросил он, и его голос дрогнул от избытка чувств.

– Здесь.

– Здесь?

– Давай вернемся по этой дорожке и отыщем его во внутреннем дворике для прислуги.

Глава 80

Жоржа привели час назад. Он не имел ни малейшего понятия, почему его купили и привели в дом купца‑мусульманина, где сразу же передали Малеку. Француз, удивленный тем, что оказался в доме еврея, с нетерпением ждал, чтобы хоть кто‑нибудь объяснил ему, что он здесь делает, но никто не отвечал на его вопросы. Он уже не находил себе места от беспокойства, когда дверь в маленькую комнату, которую управляющий использовал как приемную, открылась. Жорж увидел Джованни и онемел от удивления. Итальянец бросился к другу и крепко сжал его в объятиях.

– Жорж! Как я рад тебя видеть!

– Джованни! Я тоже рад! Я ведь ничего не слышал о тебе все это время. Что с тобой случилось?

– Только хорошее, приятель, только хорошее!

– Но что ты делаешь здесь, среди евреев? Я думал, ты стал рабом арабского торговца.

– Мне так много нужно тебе рассказать! Но вначале о главном. Ты свободен.

Жорж замер, не понимая.

– Свободен?

– Да, Жорж, свободен. И можешь отправляться домой, когда пожелаешь. Хозяин этого дома купил тебе свободу.

– Я не верю, – произнес Жорж недоверчиво.

– Не сомневайся, это чистая правда!

Жорж чуть не потерял сознание, но Джованни успел подхватить его и усадить в кресло, а потом пошел за Есфирь и управляющим, которые ждали в патио.

Француз смотрел на девушку, словно на Мадонну, которая спустилась с небес. Он бросился к ее ногам, покрывая их поцелуями.

Есфирь подняла его и сказала по‑французски:

– Во имя нашей веры и убеждений мы с отцом против рабства. Если провидение посылает возможность освободить раба – грех ею не воспользоваться. Добро пожаловать в наш дом! Мы поможем тебе уехать из Аль‑Джезаира и вернуться на родину, когда только пожелаешь.

– Не знаю, что и сказать! Я в неоплатном долгу перед вами, и моя благодарность не знает границ! А вы еще и говорите на моем языке!

– Я несколько раз была на юге Франции и в Париже. Мне нравится эта прекрасная страна. Вы ведь с севера, не так ли?

– Из Дюнкерка. Я уж постараюсь, чтобы вас с отцом там встретили с распростертыми объятиями!

– Когда вы в последний раз видели свою семью?

Глаза Жоржа затуманила печаль.

– Восемь лет, четыре месяца и семнадцать дней назад.

– Ну что ж, обещаю, Рождество вы встретите с родными.

Жорж провел в доме Елизара неделю. Сперва он пытался убедить Джованни вернуться вместе с ним в Европу. Затем, когда ближе узнал Елизара и его дочь, понял, что удерживает в Аль‑Джезаире его друга. Он даже поздравил Джованни с тем, что ему удалось завоевать сердце такой замечательной девушки. Но он растревожил душу юноши, спросив, собирается ли он жениться на Есфирь и для этого принять иудейскую веру. На самом деле Джованни даже не задумывался о браке, ведь их с Есфирь любовь была еще так юна. Жорж заверил его, что невозможно еврейке выйти замуж за христианина, если только она не откажется от своих корней и не обратится в христианство или если ее жених не отречется от Христа и не согласится на обрезание. Джованни понял, что Жорж прав, и сильно опечалился. Ведь они никогда не говорили о свадьбе, значит, вполне вероятно, что Есфирь и не помышляет о браке с ним, как то было с Еленой. Может, она решилась на страстный, запретный роман с Джованни, а потом, позже выйдет замуж за еврея, чтобы не идти против воли отца? Эта мысль ввергла юношу в пучину внутренних страданий, но он, как мог, скрывал их.