Город – Нью‑Макао – выглядел довольно невыразительно даже по стандартам Внутренней Границы. Его вымощенные булыжником мостовые давно уже нуждались в ремонте и приводили в равно печальное состояние ноги и колеса. Центральный отель города походил на сделанную из стекла и металла пагоду, обстановка комнат была столь же безвкусной, как и само произведение архитектора. Еще один отель походил на императорский дворец: по‑видимому, так его представлял себе кто‑то, кто никогда в жизни не видел ни императоров, ни дворцов. Зато баров и наркопритонов на узких, извилистых улицах, пожалуй, было даже слишком много, и это – при почти полном отсутствии представителей власти.

– Мне здесь нравится, – сказал Кремниевый Малыш.

Они с Айсбергом шли по центральной улице, мимо гостиниц и ужасно дорогих ночных клубов.

– А по‑моему, здесь грязно и опасно, – ответил Айсберг.

– Именно поэтому мне здесь и нравится. Какая экзотика!

– Мы с тобой сильно расходимся в понимании экзотики, – поморщившись, ответил Айсберг.

– Только посмотрите на людей, стоящих в дверях некоторых из этих зданий! – возбужденно воскликнул Малыш. – Мне кажется, добрую половину из них я видел на плакатах «РАЗЫСКИВАЕТСЯ!».

– Вполне возможно, – ответил Айсберг. – Пожалуй, стоит предупредить, что это не делает их общество желательным.

– Всю свою жизнь я провел среди фермеров, – сказал Малыш. – Эти парни выглядят гораздо интереснее.

– Интересно, когда в последний раз фермер вытаскивал у тебя бумажник, перерезал глотку и оставлял тебя умирать посреди улицы?

– Хотел бы я посмотреть на того, кто попробует это сделать теперь, когда я вживил себе чипы, – самоуверенно заявил Малыш.

– Хочешь проверить? – спросил Айсберг, которого позабавило последнее заявление его спутника. – Отлично, я могу предоставить тебе такой шанс.

– Что вы имеете в виду? – возбужденно спросил Малыш.

– Когда мы свернем с этой улицы, просто держись в двадцати ярдах за мной. Гарантирую: у тебя будет возможность испытать Нового Улучшенного Себя.

– А вы?

– Я? Я прекратил пускать пыль в глаза еще полвека назад.

– Нет, – сказал Малыш. – Я хочу сказать, что если это место настолько опасное, почему они не тронут вас?

– Наверно, потому, что хотят жить.

Малыш рассмеялся.

– Но ведь вы же просто толстый старик, к тому же хромой.

– Правильно.

– В таком случае почему они вас не тронут?

– Потому, что я Айсберг.

Он сказал это таким ледяным тоном, что Малыш решил: его пожилой компаньон гораздо более грозен, чем кажется.

– А куда мы сейчас идем?

– В одно местечко, где не появляется полиция, – ответил Айсберг. – Осталось пройти пару кварталов.

– А у него есть название?

– Переулок Кошмаров.

– Живописное, – заметил Малыш.

– И, главное, точное, – ответил Айсберг.

Они прошли еще примерно пятьдесят ярдов, после чего свернули на узкую боковую улочку.

– Это уже переулок Кошмаров? – поинтересовался Малыш.

– Потерпи чуть‑чуть, – сказал Айсберг. Они прошли еще два заброшенных дома, затем миновали извилистый проход, и неожиданно окружающий их пейзаж сменился по сравнению с тем, который Малыш считал экзотическим, а Айсберг просто жалким, на совсем иной, который оба они признали таинственным.