– Я не такой, – возразил Нэйл.

– Да, я знаю, – ответил Ломакс. – Вы все не такие.

– Я всю свою жизнь провел на Сером Облаке, – продолжал Нэйл. – И я хочу посмотреть, что находится за его пределами.

– Купи себе туристическую путевку, и ты проживешь гораздо дольше.

– Я не хочу смотреть то, что показывают туристам, – упорствовал Нэйл. – Я хочу увидеть миры такими, какие они есть на самом деле, то, как на самом деле живут на них люди. – Он помолчал. – У меня есть небольшие сбережения, и я готов отправиться сегодня же.

– Но только не со мной, – сказал Ломакс.

– Я согласен на любую работу, которую вы поручите мне делать, согласен на все.

– Меня это не интересует.

Дорога повернула от берега и теперь тянулась сквозь густые тропические заросли, которые, впрочем, скоро начали редеть.

– Ведь должны быть места, где ваше лицо настолько хорошо известно, что люди разбегутся, стоит вам там появиться. А я мог бы пойти туда и раздобыть для вас информацию.

– Сегодня исключительный случай, – сказал Ломакс. – Обычно я охочусь за людьми, а не за информацией.

– Я мог бы выслеживать их для вас, докладывал бы, какие у них привычки, где они обычно любят бывать. Я не требовал бы за это платы или чего‑нибудь подобного, – горячился молодой человек. – Только бы выбраться с этой опостылевшей планеты и путешествовать с кем‑нибудь вроде вас.

– Я отдаю должное твоей настойчивости, но ответ будет прежним.

– Танцующий на Могиле, вы допускаете ошибку.

Ломакс пожал плечами.

– Что ж, мне приходилось допускать их и раньше.

– Тогда позвольте мне отправиться вместе с вами.

– Я также научился уживаться с последствиями моих ошибок. Тема закрыта.

Они въехали в крошечный городок, состоящий из одной широкой улицы, на которой расположилось несколько дюжин лавок и магазинов, старая гостиница и пара ресторанов; в одном из них обслуживали клиентов за столиками прямо на улице. Нэйл проехал почти до конца улицы и остановился перед входом в лавку.

– Я подожду вас, – заявил он.

Ломакс покинул машину, не проронив ни слова, и вошел в лавку – душное, пыльное помещение, в котором были выставлены товары, сделанные из кожи: плащи, жакеты, ремни, шляпы, сапоги. В глубине лавки лежали стопками выделанные кожи, а на стенах висело несколько шкур.

– Да? – сказал худощавый лысеющий человек, возникший из задней комнаты. – Могу я быть вам чем‑нибудь полезен?

– Может быть, – ответил Ломакс, извлекая из рюкзака сапог неизвестного мертвеца. – Узнаете это?

Хозяин лавки поднес его к свету.

– Сделано из кожи дракона синего пламени, – сообщил он.

– Ваша работа?

– Если их делает кто‑нибудь еще на Границе, то я, черт побери, об этом слышу в первый раз. – Он повертел сапог в руках. – Кстати, они были сшиты на заказ. Но на них нет моего клейма.

– А сколько сапог вам заказывают в год?

– Ну, может быть, с полсотни пар.

– А из дракона синего пламени?

– Две или три пары.

– Понятно, – сказал Ломакс, извлекая голограмму и протягивая ее лавочнику. – Не помните такого?

– Выглядит как мертвец, – заметил хозяин лавки.

– Так оно и есть.