— Перун, я Ястреб, — услышал я хриплый голос Штерна. — Поляна свободна.

Я повернулся к полковнику.

— Там есть какой-то подземный ход. Я слышал, как о нем говорили слуги.

— Мы так и думали. Вряд ли он длиннее пяти километров — значит, все, кто попытается сбежать, попадут в наше оцепление.

— Я имел в виду, проникновение в поместье.

— Это уже не имеет значения, — отмахнулся Штерн.

Он указал мне куда-то вдаль. Проследив за взглядом полковника, я увидел два штурмовика Сикорского, заходивших на поместье. Они стремительно приближались, и вскоре от них отделились ракеты. Несколько мгновений спустя все поместье утонуло в огненном вихре. Дворец окутал дым, но я успел увидеть, как валятся его крыша и стены. А потом до нас долетел рев самолетных турбин и грохот взрывов.

— Вряд ли там, внизу, кто-то выжил, — печально заметил я.

— Надеюсь, — ответил Штерн.

— Там были не только боевики, — заметил я.

— Смотреть надо, кого в хозяева выбираешь, — отрубил полковник.

Вертолет стремительно удалялся от поместья, набирая высоту.

Глава 20

ВОЕННЫЙ СОВЕТ

Гатчинский дворец, когда мы увидели его, выскочив из-за очередного поворота, показался мне монолитной скалой. Удивительно, насколько этот «тевтонский замок» контрастировал с легкими, я бы сказал игривыми дворцами Царского Села и Петергофа. Здесь невозможно было представить себе легкомысленный бал, зато именно здесь был как нельзя кстати военный совет.

Я быстро осмотрел себя. Зимняя полевая форма офицера морской пехоты, в которую меня обрядили на авианосце, пожалуй, более всего соответствовала предстоящему разговору.

Гвардейский поручик отдал мне честь и распахнул дверь. Я поднялся по парадной лестнице и прошел в рабочий кабинет государя. Тот встал мне навстречу:

— С возращением вас, князь.

— Благодарю вас, ваше величество.

Мы сели в кресла.

— У вас боевой вид, — улыбнулся государь.

— Это лишь одежда, — ответил я.

— Что же, вы ее скоро смените. Вам доставят любую, которую вы прикажете.

— Простите, разве я не могу вернуться к себе домой?

— Можете, конечно. Но я бы вам не рекомендовал. У нас есть основания предполагать, что Гоюн продолжит на вас охоту.

— Пожалуй. Ваше величество, а как отреагировал Китай на операцию нашего флота? Насколько я понял, она проводилась без предварительного согласования с властями Поднебесной...

— Об этом позже. Отдохните, отоспитесь, а совещание по поводу инцидента я назначил завтра на девять утра. Соберемся здесь: я, Шебаршин, Нессельроде, Васильчиков, Вольский и вы.

— Интересный состав, — заметил я.

— Обстановка обязывает.

— А в каком качестве прикажете заседать мне?

— В качестве главного эксперта.

— Боюсь, что в последнее время я несколько утратил контроль над ситуацией.

— Не сомневаюсь, вы быстро его восстановите. Можете считать, что вы мобилизованы в связи с чрезвычайным положением. Нам нужны ваши знания и опыт.

— В стране чрезвычайное положение?

— Слава богу, нет. Но в армии и на флоте объявлена готовность. Отдыхайте пока. Обсудим позже.

— Благодарю вас. Могу я узнать подробности операции по моему освобождению?

— Разумеется. А, понимаю, вы хотите как-то наградить участвовавших в операции? К вашему сведению, отличившиеся представлены к государственным наградам.

— Я, конечно, хочу поблагодарить спасших меня лично. Но в первую очередь я собирался помочь семьям погибших и раненых.

— Это благородно.