– Вон наши бляхи. Можете забрать, когда будете уходить.

– Да уж обязательно заберу, – огрызнулся Паулесс. – И зарубите себе на носу: вы не уволились. Это я вас уволил. Вы просто бродяги-ковбои – мусор, негодный для службы в железнодорожной полиции. Если попробуете рассказывать сказки репортерам, я расскажу им свою. И будьте уверены, моя сказка окажется гораздо правдоподобнее вашей.

После чего, развернувшись, он направился к двери спокойным размеренным шагом. Задержавшись у комода, он взял бляхи и положил на их место две пятидолларовые бумажки – то, что нам причиталось за три дня работы на Южно-Тихоокеанской железной дороге. И ушел, притворив за собой дверь с тихим щелчком, который, казалось, разнесся по всему зданию ударом грома.

Старый мрачно смотрел на дверь.

– Мы сожгли за собой мост, Отто.

– Как по мне, не мост и был, – возразил я. – Есть и получше.

– Угу. – Брат перевел взгляд на меня. – Я тоже так думаю.

С тех пор прошло три недели, и наши раны наконец зажили. Лодыжка у Старого еще побаливает, но он уже кое-как ходит самостоятельно, а я тем временем пишу новую книгу. Каждые несколько дней мы отправляемся на пароме в Сан-Франциско и заглядываем в контору Южно-Тихоокеанской железной дороги – Густав попросил начальника станции в Карлине указать ее как обратный адрес на пакете, отправленном в «Харперс». Поездки не навевают приятных воспоминаний, но я не жалуюсь: в один прекрасный день мы обязательно встретим там кое-кого, кто работает в ЮТ, и эта встреча все окупит.

Старый искал контору Пинкертона в Сан-Франциско, хотя говорит, что пока не готов идти туда – не в таком виде. И хотя синяки уже почти сошли у него с лица, другая, более глубокая рана продолжает кровоточить.

– Я опоздал на два дня и на десять баксов – и вот что из этого вышло, – проворчал Густав вчера. – Старина Холмс раскрыл бы дело, даже не доехав до первой станции.

Я знаю, что рано или поздно братишка выйдет из этого состояния, ну а не выйдет – выведу его сам.

Вчера вечером я нашел в справочнике адрес агентства Пинкертона: Маркет-стрит, 600. В один прекрасный день, когда эта рукопись будет на пути в Нью-Йорк, я отведу туда Густава.

Об авторе

Дебютный роман Стива Хокенсмита «Союз рыжих», сочетающий жанры ретродетектива и вестерна, стал финалистом конкурсов премий «Эдгар», «Шэймас», «Энтони» и «Дилис». После этого появилось еще несколько книг в той же серии, а также детективы, объединенные темой карт Таро, «Пятерка пентаклей» и «Десятицентовик», и роман «Гордость, предубеждение и зомби. Рассвет ужасов», ставший бестселлером по версии «Нью-Йорк таймс». Кроме того, совместно с популяризатором Ученым Бобом Флюгфелдером Хокенсмит написал детский детектив «Опасная высоковольтная лаборатория Ника и Теслы» и еще пять книг в этом цикле.

Плодовитый автор рассказов, Хокенсмит уже более двадцати лет регулярно публикуется в журналах «Альфред Хичкок» и «Эллери Куин мистери».

Вебсайт автора:

Notes

Серия из семи дебатов, состоявшихся в 1858 году между Авраамом Линкольном, кандидатом в сенаторы от Республиканской партии, и действующим сенатором-демократом Стивеном Дугласом.