Женщина, почувствовав внимательный взгляд, поспешила обратиться к нему:

— Вчера вечером во дворе пьяные парни сквернословили, и я сделала им замечание. Так они пригрозили расправой мне и моему мужу — сотруднику солидной фирмы.

Мощный, крепко сбитый Полухин, лихо выжимающий двадцать раз двухпудовую гирю, с легким презрением окинул невзрачную фигуру фирмача: «Куда ему даже против мелкой шпаны. Другой набил бы морды этим подросткам, и все на этом закончилось. А этот притащился с женою в милицию. Тьфу! Но женщина хороша!»

— Вы знаете этих парней?

— Одного называли Фикусом.

— Я этого типа знаю. Посидите. Мы его сейчас привезем.

Через полчаса Полухин втолкнул в дежурную часть Фикуса и, для наглядности влепив пару оплеух, предупредил:

— Чтобы я от этих людей больше жалоб на тебя не слышал. Обходи их стороной. Понял?

Фикус охотно мотнул головой в знак согласия.

Довольная Лариса шепнула мужу:

— Давай, Анатолий, пригласим этого Полухина к себе домой и угостим обедом. Знакомство с сотрудником милиции никогда не помешает.

И Анатолий, не привыкший возражать жене, предложил сыщику прийти к ним в гости. С этого дня Полухин начал часто бывать у новых знакомых, жадно ловя бросаемые украдкой заинтересованные взгляды женщины: «Наверное, я для неё такая же экзотика, как для меня папуаска с тропического острова. Но как быть, если мы все время встречаемся в присутствии её мужа?»

Вскоре ему представился шанс: Анатолий уехал по делам фирмы в командировку за границу на несколько дней. И Лариса сама позвонила Полухину, сказав, что боится одна без мужа находиться дома.

Полухин поспешил на зов, гадая: «Действительно от страха позвонила или хочет воспользоваться отсутствием мужа?»

Покидая её квартиру, он ещё долго пребывал в радостном возбуждении от ощущения близости с такой красивой и высокообразованной женщиной.

После этого вечера Анатолий, заметив мимолетный обмен взглядами между женой и их новым приятелем, стал подозревать неладное. К тому же Полухин попросил одолжить ему довольно крупную сумму денег для участия в какой-то сделке. И Лариса надавила на мужа — человеку, их защитившему, неудобно отказать.

Получив деньги, Полухин пообещал вернуть их через месяц. Но по истечении срока стал избегать встречи с Климовым. Полухин вложил деньги в рискованную аферу, потерпел неудачу и оказался не в состоянии отдать долг. Наконец, Анатолий пригрозил пойти с жалобой к начальнику отделения милиции.

От назойливого кредитора надо было избавляться. Полухину помог случай. Во время очередного свидания Лариса выглядела обеспокоенной. Она рассказала, что Анатолий после конфликта с хулиганами приобрел в зарубежной поездке пистолет. И она боится, что, узнав об их отношениях, Анатолий убьет их или застрелится сам.

Полухин только посмеялся, хвастливо заявив, что не боится её малохольного мужа ни с пистолетом, ни без него. Но сообщение заслуживало внимания, и сыщик сразу смекнул, как можно использовать ситуацию, чтобы не отдавать долг. Сам он светиться не хотел и решил разыграть хитрющую комбинацию, организовав арест Климова чужими руками.

Он обратился в МУР к подполковнику Кулешову и объяснил, что лично не может участвовать в операции по изъятию оружия, так как фирмач сразу вычислит источник информации. Кулешов не стал вдаваться в подробности: «Если данные точные и можно задержать фирмача с незаконно хранимым пистолетом „на кармане“, то почему бы и не срубить лишнюю палку?»

Договорившись с МУРом, Полухин сутра позвонил Анатолию и сообщил, что достал деньги и готов вернуть долг.