— Слышали, Константин Николаевич? Ваша встреча с Акулой отменяется.

Константин повернулся к нему.

— И про зоопарк тоже слышал.

Дмитрий Миронович сказал ласковым тенором «кардиналу»:

— Про зоопарк генерал пошутил. Я уже вышел из школьного возраста, генерал. Я не люблю вонючих, обосранных клеток. Мне нужна шкура этого зверя. Он должен ответить за все! И он ответит!…

На наших глазах между Дмитрием Мироновичем и начальником его службы безопасности, бывшим генералом, разыгралась борьба за первенство. Хотя в тех структурах генералы никогда не остаются бывшими. Их служба навсегда, до самой смерти. Это генерал и доказал сейчас, приказав действующему полковнику Акулову трубить отбой и отдыхать. Я чувствовал, что Константин был убежден, что полковник его беспрекословно послушался. Но сейчас на наших глазах модный, холеный мальчик победил своего «серого кардинала». Показал ему, кто здесь хозяин. Мы с Константином одновременно повернулись к проигравшему. «Кардинал», улыбаясь, накручивал струну на указательный палец.

— Вы правы, Дмитрий Миронович… Но! Прежде чем спустить шкуру с Белого Медведя, мне хотелось бы уточнить один нюанс.

— Нюанс? — недовольно спросил его Дмитрий Миронович. — Я признаю нюансы, когда дело идет о финансах. И только! Здесь нет моего финансового интереса, генерал. Фирма «Возрождение» на ладан дышит.

«Кардинал» терпеливо объяснил своему молодому хозяину:

— Вы знаете, что наша служба не вмешивается в финансовые дела компании. Но здесь, Дмитрий Миронович, дело идет как раз о безопасности…

— О чьей безопасности?

— О вашей, — ласково объяснял ему «кардинал». — Лично о вашей. Непосредственно, так сказать…

Дмитрий Миронович задумчиво поскреб модную щетину.

— И это стало известно только сейчас?

— Непосредственно, — «кардинал» показал ему указательный палец с накрученной на нем струной.

— Объясните.

И «кардинал» внушительно поднял палец со струной.

— Только сейчас выяснилось, что раньше оценщика, который поставил нас в известность о гарнитуре, убит тот, кто непосредственно продал нам его. И убит точно таким же способом. Понимаете?

— Это я понимаю,— нетерпеливо отмахнулся Дмитрий Миронович. — Я не понимаю, при чем тут я?

«Кардинал» улыбался его непонятливости.

— Это же не просто убийства. Это же знаки! Зна-ки…

— Кому? — насторожился Дмитрий Миронович.

— Вам, — улыбался «кардинал».— Непосредственно вам.

— И что же эти знаки обозначают?

— То, что вы будете следующим трупом, — просто объяснил ему генерал. — Убитым точно таким же способом.

Генерал резко развернул струну перед собой.

Дмитрий Миронович машинально схватился холеной рукой за шею, смяв красную бабочку.

— Почему я?

— Да потому, что вы По-ку-па-тель. Непосредственный.

Дмитрию Мироновичу стало неудобно за свой машинальный испуг. Он сделал вид, что схватился за шею только для того, чтобы поправить бабочку.

— Теперь-то мне ничего не грозит. Белый Медведь у меня, — он с ненавистью посмотрел на Константина. — Я спущу с него шкуру раньше, чем он меня подвесит на струне.

«Кардинал» пожал плечами.

— Можно и так… А что, если Константин Николаевич уже их предупредил?

Он подсел к Константину ближе, глянул на него вопросительно, словно подсказывая ему что-то.