Я кивнул в знак согласия.

– Да, такое колье не каждый день похищают. Он гладил пальцем полировку рояля с мечтательным выражением лица, как будто ему доставляло удовольствие прикасаться к гладким предметам.

– Действительно так. Оно неповторимо. Ей бы не следовало его вообще выносить из дому, но она женщина без царя в голове. Другие же вещи тоже достаточно дороги, но не более того. – Ага. А сколько вы платите? – Восемь тысяч долларов. Это чепуха. Этим негодяям не так‑то просто будет избавиться от колье. Его знают все ювелиры страны.

– Вы можете назвать имя своей подруги?

– Я предпочел бы сейчас его не называть.

– О чем вы с грабителями уже договорились? Мэрриот смотрел на меня глазами, в которых все‑таки таился испуг, пережитое даром не прошло. Рука с коричневой сигаретой слегка дрожала и никак не могла успокоиться.

– Мы связывались по телефону. Все улажено, кроме времени и места встречи. Она состоится сегодня вечером, мне предварительно позвонят. Это будет не очень далеко, как они говорят, и я должен быть готов выйти сразу же после звонка. Я думаю, это для того, чтобы полиция не успела организовать засаду.

– А деньги помечены? Я полагаю, это настоящие деньги?

– Конечно. Двадцатидолларовые купюры, А для чего их помечать?

– Необходим черный свет для обнаружения меток. Через такие купюры полицейские могут в будущем выйти на банду.

Он задумался, наморщив лоб:

– Я не знаю, что такое черный свет.

– Ультрафиолет. Он заставляет светиться в темноте специальные чернила. Я бы мог пометить деньги.

– Боюсь, у нас для этого уже нет времени.

– Есть еще одно, что волнует меня.

– Что такое?

– Почему вы позвонили мне только сегодня? Почему вы выбрали меня? Кто вам посоветовал? Мэрриот неожиданно звонко, по‑мальчишески, рассмеялся.

– Я должен признаться, что выбрал ваше имя наугад, из телефонной книги. Видите ли, я не намеревался брать никого с собой. А лишь сегодня утром подумал, а почему бы и нет, Я закурил еще одну сигарету.

– Какой план? Он развел руками:

– Просто прийти, куда они скажут, отдать пакет с деньгами и получить назад колье.

– Ага.

– Вам, кажется, нравится это выражение?

– Какое выражение?

– Ага.

– Ага. Где я должен быть – сзади в машине?

– Я полагаю. Это большая машина. Вы можете легко спрятаться на заднем сиденье.

– Послушайте, – медленно сказал я. – Вы планируете поехать со мной в направлении, которое вам скоро укажут по телефону. У вас будет восемь кусков наличными, и за это вы рассчитываете выкупить колье стоимостью в 10‑12 раз больше. Вам, возможно, и вручат пакет, но не позволят открыть, если вообще что‑нибудь вручат. Так же вероятно, что они просто возьмут ваши деньги, пересчитают их где‑нибудь в укромном уголке и, в лучшем случае, если в них проснется великодушие, отправят колье по почте. Вы ничем не сможете помешать им надуть вас. Конечно же, их не остановит и мое вмешательство. Это крутые парни. Они могут даже оглушить вас – не очень сильно – чтобы незаметно смыться.

– По правде говоря, я этого немного побаиваюсь, – тихо сказал Мэрриот. – Именно поэтому я захотел, чтобы кто‑нибудь пошел со мной, – Они осветили вас фонариком во время налета?

– Нет, – отрицательно мотнул головой Мэрриот.