Когда Родни привез ее домой, Эллисон едва не на ходу выскочила из машины.

 – Спасибо, Родни. Я прекрасно провела время.

 Ей было противно находиться с ним вместе, но она знала, что следует быть вежливой.

 – Слушай, детка, а чего ты так спешишь? Почему бы тебе…

 – Мне надо бежать. Отец будет волноваться.

 И вот именно тогда Родни изрек эту мерзость про нее и Коула.

 Ни слова не говоря, она отвернулась, чтобы Родни не заметил, как сильно ее это задело. Ей все равно, что он думает. Ей плевать на то, что все они думают.

 Родни уехал, и даже по гулу колес было ясно, как он разочарован концом вечера.

 Очень разочарован.

 Она намеренно велела ему остановиться возле сарая, чтобы отец не проснулся от шума мотора. И она уже шла к дому, когда что-то зашевелилось в тени.

 – Кто это? Кто здесь? – требовательно спросила она.

 – Это я.

 Коул выступил из тени дерева на тропу, освещенную луной. Она испугалась от неожиданности. Эллисон не видела Коула несколько недель, ну разве что мельком в школьном коридоре или вот здесь, на тропинке, ведущей к дому.

 – А что ты здесь делаешь?

 – Жду, чтобы поговорить с тобой.

 – Уже поздно. Мне надо домой. – И она пошла вперед.

 – Эллисон!

 – Что? – спросила она не останавливаясь.

 – Я не хочу, чтобы ты встречалась с Родни Снайдером.

 Она остановилась и медленно повернулась к нему.

 – Это не твое дело, с кем я встречаюсь, – сказала она, делая акцент на каждом слове.

 – Нет, мое.

 Она отвернулась и пошла к дому. Коул схватил ее за руку и повернул к себе.

 – Никогда не уходи, когда я с тобой говорю, и не отворачивайся. Ты меня поняла?

 – Ну конечно! Мистер Коллоуэй приказывает! Все вокруг должны трепетать!

 – Что ты такое говоришь, черт бы тебя побрал?

 – Не кричи на меня, Коул Коллоуэй!

 – Я не кричу. Мне просто интересно, что с тобой творится в последнее время? Каждый раз, когда я встречаю тебя в школе, ты воротишь от меня нос, как от кучи дерьма!

 – Ну ты и скажешь.

 – Так что случилось? Что я такого сделал? Мы всегда были друзьями, а теперь ты меня в упор не видишь.

 – Это я-то? Не смеши меня, Коул. Ты не пропускаешь ни одной смазливой девчонки, а я для тебя пустое место.

 Он расхохотался.

 Эллисон попыталась выдернуть у него свою руку, но Коул крепко держал ее.

 – Так ты ревнуешь! – усмехнулся он довольно.

 – Нет.

 – Не нет, а да! Это гораздо смешнее, чем ты думаешь.

 Эллисон еще раз попыталась вырваться, но Коул неумолимо притягивал ее к себе, пока не обнял.

 Уже давно она и Коул не сходились так близко. За последние несколько месяцев он заметно вырос и раздался в плечах. Ее голова едва доставала ему теперь до плеча, а чтобы заглянуть ему в глаза, ей надо было смотреть снизу вверх. Она подняла голову, Коул наклонился и поцеловал ее.

 Этот поцелуй был совсем не похож на те, которые она уже испытала. Ничего общего с жалким, слюнявым поцелуем Родни или робкими потугами неопытных одноклассников. Это был поцелуй настоящего мужчины. Когда он оторвался от ее губ, колени Эллисон дрожали.

 – Эллисон, дорогая, я хочу, чтобы ты была моей девушкой.

 – Это правда?

 – Да.