– Вы ей говорили об этом?

 – И не раз, но она пока не готова дать ответ.

 – А если вы поженитесь, мы будем жить здесь, на ранчо?

 – Видимо, мы будем делить время между ранчо и Остином, где находится мой офис.

 Тони оглядел кухню, в которой, наряду с современной техникой, сохранилось много старинной утвари.

 – Эти места уже давно принадлежат семье, правда?

 – Да, правда.

 – Я бы хотел побольше узнать о ранчо.

 – Твой дядя Кэмерон может рассказать все, что может тебе быть интересно.

 – А вашим братьям обо мне известно?

 – Да.

 – И они нормально к этому относятся? Коул улыбнулся:

 – Они в восторге. Тони улыбнулся в ответ.

 – Знаете, я впервые почувствовал себя частью большой семьи. Ведь у нас с мамой никого не было.

 В горле Коула застрял комок, и ему пришлось прокашляться.

 – Я рад, сынок. Поверь, очень рад.

 Эллисон, стоя у окна своей комнаты, наблюдала за тем, что происходит возле конюшни. Солнце взошло совсем недавно, а Коул и Тони уже готовы были выехать.

 За две недели их жизни на ранчо Тони и Коул были неразлучны. Тони неосознанно копировал движения Коула, его походку, даже манеру держаться в седле.

 У нее защемило сердце. Ее сын на глазах превращается в настоящего Коллоуэя и больше в ней не нуждается. Неужели все эти годы он тайно жаждал, чтобы рядом был мужчина?

 Если так, он умело скрывал это от нее, смирившись с тем, что есть.

 Коул сдержал слово и больше ни разу не заходил к ней в комнату и не появлялся в ванной, если она была там. При встречах он был дружелюбен и ровен, но это случалось так редко, поскольку большую часть времени они с Тони проводили за пределами Большого Дома. Каждый вечер Эллисон слушала восторженные рассказы Тони о том, как они провели день. Почти каждая его фраза начиналась словами: «Коул говорит, Коул считает, Коул думает…» Эллисон стискивала зубы, чтобы не высказаться по этому поводу.

 В конце концов, что она могла поделать?

 Она знала, что Коул хочет сблизиться со своим сыном, и она же сказала Коулу, чтобы он оставил ее в покое.

 Что ж, теперь у нее есть представление, как сложится ее жизнь, если она примет предложение о замужестве. Он получит сына, а она окажется где-то на задворках их жизни.

 Эллисон отвернулась от окна. Этого она не могла допустить. Теперь уже нет. Если бы она вышла замуж за Коула пятнадцать лет назад, сразу после школы, возможно, ей и самой хотелось бы больше быть дома.

 Но прошедшие годы превратили ее в самостоятельную женщину, которая привыкла полагаться во всем только на себя. Став одной из женщин семьи Коллоуэев, она утратит свою индивидуальность и свободу. Она – Эллисон Альварес, хозяйка галереи в Мейсоне, и она готова вернуться домой к прежней жизни.

 Эллисон была в гостиной, когда Тони и Коул вошли в дом с черного хода. Взглянув на часы, она поняла, что они решили поесть дома. Отложив в сторону журнал, который она листала, Эллисон вышла в коридор.

 – Привет, – сказала она и прислонилась к косяку.

 – О, привет, мам! Ты обязательно должна пойти с нами. Мы нашли детенышей армадилов.

 Коул подошел к ней:

 – Я заглянул утром в твою комнату пригласить тебя вместе с нами, но ты так крепко спала, что я не решился тебя будить.

 Когда он подходил так близко, ее мысли путались. В голову лезли сцены – вот они с Коулом голые в ванной, Коул склоняется над ней, Коул…

 Она выпрямилась и, отойдя немного в сторону, сказала Тони:

 – Сегодня утром я позвонила Сьюзан и сказала, что вечером мы будем дома.