Наконец, когда тянуть уже было нельзя, надела первое, что попалось под руку — джинсы и белую рубашку. Не на свидание же она собирается, и так сойдет! Даже в зеркало на себя смотреть не стала. Выйдя из спальни, пробормотала что-то невнятное о том, что договорилась встретиться с подругой и скоро вернется. Виктор равнодушно кивнул и снова уставился в телевизор. Видно было, что ему совершенно все равно, куда и зачем уходит жена.

По дороге Ирина все время поглядывала на часы. Она очень волновалась, но не только потому, что опаздывала. Разговор предстоял совсем не простой. Честно говоря, она изрядно побаивалась колдунью!

Но было и кое-что другое… Томительное предчувствие беды больно сжимало сердце, и некуда было деться от этого.

«Наверное, это духота в метро так действует! — уговаривала себя Ирина. Вот сейчас доберусь до места, выйду на свежий воздух — и все пройдет».

Но легче не стало. У метро Ирина купила в ларьке бутылку «Боржоми», но даже пить не смогла, так стучали зубы о стеклянное горлышко. Да и сама вода показалась гадкой на вкус — какой-то теплой, солоноватой и противно пахнущей.

«Наверняка подделками торгуют, — думала она, с досадой выбрасывая бутылку в урну, — ведь говорят же по телевизору, что нельзя ничего в палатках покупать!»

Ни теплый летний вечер, ни запах зелени, столь милый сердцу каждого городского жителя после пыльных и загазованных улиц, не радовали. Почему-то в этот час аллеи парка были почти безлюдны и пусты. Уже темнело, и Ирина невольно ускорила шаг. В шорохе листьев над головой чудилось что-то зловещее… Совсем как в ту ночь, когда она отправилась в лес, чтобы выполнить наказ колдуньи и зарыть под осиной тот трижды неладный сверток!

Ирина поежилась, как от холода. Все как тогда! Хотя под ногами не чавкает раскисшая грязь и теплый летний ветерок не швыряет в лицо дождь пополам со снегом, но такое ощущение, что природа снова затаилась в ожидании какого-то важного события, недоступного людскому пониманию.

Пусть парк отдыха вовсе не похож на подмосковный лесок, кругом асфальтированные дорожки, скамеечки, тут и там понатыканы летние кафе, а вдалеке виднеются очертания колеса обозрения и прочих аттракционов, но стоит свернуть на боковую аллейку — и вот уже кажется, что оказалась не почти в центре Москвы, а где-то за городом, далеко от жилья и людей.

Оставаться здесь одной надолго не хотелось.

К уже знакомому дому Ирина подошла в десять пятнадцать. Она опоздала и чувствовала себя немного виноватой из-за этого, но с другой стороны… С колдуньей Альвиной ей детей не крестить, скорее всего, больше они не увидятся.

По крайней мере Ирина искренне на это надеялась.

Она набрала номер квартиры на домофоне, но почему-то Альвина не отвечала… Томительно тянулись минуты, из динамика раздавались протяжные звуки, похожие не то на гудки в телефонной трубке, когда никто не подходит, не то на нудное кошачье мяукание. Ирина уже начала терять терпение и думала, что делать дальше. Повернуться и уйти? Жаль напрасно потраченного времени. Лучше набрать домашний телефон Альвины по мобильному.

Она порылась в сумке, достала листок, на котором старательно записала адрес и телефон во избежание дальнейших недоразумений, но в этот момент дверь подъезда распахнулась. От неожиданности Ирина отпрянула назад и выронила листок. Он закружился в воздухе и отлетел куда-то в сторону.

Из дома вышел высокий симпатичный молодой человек. Увидев ее, он вежливо посторонился, давая дорогу, и даже дверь придержал. В свете лампочки, прикрученной над входом в подъезд, Ирина хорошо его рассмотрела.