Уж такой это был сильный жар, что даже и в эти мучительные мгновенья казался он нестерпимым. Жар этот исходил из кармана…

И вот, вцепившись локтем в железную конструкцию и, медленно соскальзывая вниз, достал Винд из кармана изумрудное яйцо. Исходящий от него свет усилился многократно, пылал, жёг, слепил…

И, вдруг яйцо лопнуло, хрустящие осколки остались в ладони Винда, а вокруг головы стремительно пронёсся миниатюрный парусный корабль, кажущийся копией того, старого, погибшего Крылова.

И услышал Винд его голос:

– Скорее! Держись за меня! Мы постараемся догнать Эльрику!..

Время на то, чтобы удивляться не было; да и на разговоры тоже не оставалось не секунды. Вот Винд вцепился в крохотное тельце кораблика, а тот рванулся вниз, потащил за собой Винда.

Оглушительно свистел ветер, и слышал Винд, то, что сообщал ему кораблик:

– Сейчас мы летим быстрее падающего тела. Надеюсь, успеем…

И уже видел Винд падающую Эльрику. Быстро приближалась она, но всё же, несмотря на огромную скорость кораблика, девушка быстрее должна была пролететь возле дёргающихся механизмом. И не известно было, сможет ли она проскочить или будет раздавлена железной массой.

Винд кричал:

– Я здесь! Эльрика!! Не сдавайся! Эльрика!!!

Она не могла слышать криков Винда, потому что встречный поток воздуха относил его слова, и лицо её выражало ещё большую муку. Эльрике казалось, что её возлюбленный просто сорвался следом за ней и теперь тоже непременно погибнет.

Вот промелькнула Эльрика возле края воронки, и тут же на месте, где она до этого была, оказался дёргающийся механизм. Непонятно было, удалось ли ей проскользнуть или же она погибла. Дальше, в бездне, сгущалась чернота, ничего там не было видно.

– Держись! – предупредил кораблик и резко дёрнулся в сторону.

Они обогнули механизмы и понеслись дальше, в черноту. По–прежнему гудел поток встречного воздуха, но видимость ограничивалась несколькими метрами, и то – благодаря свету, который источал кораблик.

Винд кричал:

– Ты видишь её?!

– Ты можешь не орать так громко, я прекрасно тебя слышу…

– Так ты видишь её?

– Вижу… Она впереди, метрах в пятидесяти…

– Она жива?

– Кажется, жива. Но глаза её закрыты. Она не шевелится.

– Жива, без всякого сомнения жива, – проговорил Винд. – Просто не надеется уже ни на что!.. Но спасенье близко…

Надеялся Винд, что увидит, как выплывает из окружающей тьмы тело падающей Эльрике, что он схватит её за руку, и она откроет глаза, улыбнётся ему…

Но, вместо этого, произошло другое. Из мрака выступили чёрные, остроугольные лапы и схватили кораблик и Винда, потащили их куда–то в сторону.

– Что происходит?! – крикнул Винд.

– Я знаю не больше твоего, – ответил кораблик.

– А Эльрику ты видишь?

– Её тоже схватили, но потащили в другую сторону…

– Что это за механизмы такие? – спрашивал Винд.

– Не знаю, не знаю… – печальным голосом говорил кораблик.

– А вырваться от них тоже не можешь?

– Нет, не могу…

И вот Винд и кораблик оказались в неплохо освещённом, обширном помещении. Множество механизмов шевелились, дёргались, крутились и производили другие движения. От их мельтешения начинало рябить в глазах…

Винд крикнул возмущённо:

– Э–эй, а по какому праву вы меня задержали и с Эльрикой разлучили! Вы…

– Молчать! – рявкнул резкий, металлический голос.

Категоричная, властная манера озадачила Винда. Затем последовал рывок, и он оказался разлучён с корабликом.