– Кристоф, успокойся, – я сажусь в пол-оборота, ласково трусь щекой о колкую щетину на подбородке мужчины. – Все хорошо.

Сине-зеленые глаза смотрят печально, а затем он решительно целует меня в губы.

– Клянусь, что никогда не причиню тебе вреда, – серьезно говорит он.

Настолько серьезно, что я не могу сдержаться.

– Неужели женщина на костылях способна запугать высшего демона?

Кристоф какое-то время сидит неподвижно, и я уже начинаю сожалеть о том, что так неудачно пошутила, как вдруг он резко откидывает голову назад и громко смеется.

Азалия тут же поднимает свою растрепанную голову над спинкой сиденья, дарит Кристофу взгляд, полный негодования, и прикладывает палец к губам.

Мы затихаем и сидим так какое-то время.

Я наслаждаюсь новым для себя чувством защищенности, которое испытываю рядом с Кристофом, его запахом, его теплом. Возможно, я слишком тороплю события, но, кажется, у Марка медленно, но верно появляется достойный конкурент.

– Теперь понятно, – вздыхает Кристоф, его пальцы зарываются в мои волосы, мягко массируют затылок. – Вот почему ты покорно терпела и была с ним. Кровь давала ему определенное влияние над твоим телом. Он подавил тебя.

– Нет, – с горечью качаю головой. – Я оставалась с ним, потому что верила, что смогу изменить его, перевоспитать его и его демона. То, что он сделал со мной, – это лишь расплата за мою самонадеянность, – моя рука бессознательно ложится на живот. – В чем-то он был прав тогда. Я виновата в том, что не смогла сохранить жизнь нашему малышу, я виновата в том, что не смогу подарить этому миру новую жизнь. Я – слабая.

Это звучит как самый страшный приговор, но я действительно сейчас так думаю.

– Мисс Бенар, – мужская ладонь осторожно ложится поверх моих, и Кристоф нежно целует меня в висок. – Возможно, вы не так уж и хорошо разбираетесь в моих вкусах, поэтому я поясню – мне не нравятся слабые женщины.

– Что?

– Рассматривая твою кандидатуру два года назад на роль консультанта, я взял тебя не за испуганные глаза и дрожащий голос. Ты была напуганной, скромной, но не слабой, – он мягко улыбается. – Ты никогда не была слабой в моих глазах. Все это время ты крайне удачно балансировала на тонкой грани между поразительной исполнительностью и противостоянием.

– Противостоянием?

Что он такое говорит. Противостояние? Это точно не про меня.

– Именно, – Кристоф улыбается. – Ты тихим сапом умудрилась протащить эти свои дурацкие идеи экологической направленности. Ты всегда говорила вслух о тех вещах, с которыми в корне не соглашалась. Ты бросала мне вызов, Аврора. Я даже не могу сосчитать, сколько раз ты поражала меня до глубины своей смелостью и тут же мило краснела.

Я смущенно улыбаюсь и чувствую, как щеки обжигает тепло.

Кристоф смеется и вновь целует меня. Глубоко, нежно и так чувственно!

С невероятным чувством умиротворения я прижимаюсь к сильной груди Кристофа и закрываю глаза.

Счастье, будь с нами всегда!

* * *

– Богиня, просыпайся, – шепчут мягкие губы, легкими поцелуями покрывая мое лицо. – Пора открывать глазки.

Я помимо воли улыбаюсь и стараюсь посильнее прижаться к теплому телу лаэрда, одновременно пряча лицо на его груди.

Такими темпами это станет чертовски приятной традицией.

– Ну уж нет, – смеется Кристоф, и его рука ныряет мне под платье. – Предупреждаю, либо ты встаешь по-хорошему, либо… – ладонь скользит по бедру вверх, сжимает ягодицу.