— Ещё я слышал, что клин клином вышибают, — вдруг прокряхтел справа старческий голос, заставив нас повскакивать с мест и похвататься за оружие.

— Ты… кто? — спросил я, с подозрением разглядывая улыбающегося старика; он сидел на валуне, не обращая внимания на направленные в него острия клинков. — Как ты здесь очутился?

— Жарковато тут, — дед, на вид ему лет шестьдесят, распахнул ворот тёмного халата, расшитого серебристым узором. — Да вы что встали-то? Интересную беседу ж вели, а увидели беспомощного старика и тут же за оружие схватились. Разве ж так можно?

Дедок, вроде, мирный. Ага, здесь, в этом проклятом месте — ещё какая-нибудь пакость от Нунарти.

— Нунарти? — старик рассмеялся, заставив меня занервничать; он мои мысли читает! Сквозь ментальный блок! — Разве я когда-нибудь вредил тебе, старый друг?

Старый друг?! И тут меня проняло…

Материя, пространство и время вибрировали, искажались, скручивались в тугую спираль вокруг вихря Хаоса, вырывавшегося из гигантской чёрной дыры в земле. Орда демонов окружила завывающий чёрный столб, тянущийся к небесам. Внутри кольца, замерев с вытянутыми вперёд ладонями, стояла Нунарти. Позади Королевы Змей каменной скалой возвышался Орууд, миниатюрная Гирсу возле гиганта казалась и вовсе карликом.

Демоны с благоговением смотрели на танец энергий, поглощаемых вратами Хаоса. Скоро, очень скоро сильнейшая из них явит себя этому миру, и реальность съёжится от страха, почувствовав ауру Владычицы Яростных Ветров.

— Сестра! — возвестила Нунарти. — Этот мир готов пасть к твоим ногам! Приди же к своим верным слугам, поведи нас против сил Света и Порядка. Я взываю к тебе, Тиамат!

Ладони Королевы Змей испустили тёмные энергетические жгуты, которые, извиваясь подобно питонам, устремились к вихрю Хаоса.

— Пусть сила поверженных врагов станет твоим проводником!

Переплетаясь, жгуты буром вонзились в бушующий столб, проникая за грань реальности всё глубже и глубже, с каждым мигом расширяя межмировую прореху. Из неё хлынула новая орда клыкастых тварей, но вскоре, казалось бы нескончаемый, поток демонов иссяк, стоило магическому буру проникнуть в глубины Бездны.

— Да! — с улыбкой прошипела Нунарти.

Пространственный разрыв расширился, и без того ревущий смерч завыл ещё яростнее. Ткань мироздания содрогнулась, зарябила, искажаясь всё сильнее, а затем с гулким хлопком во все стороны ринулась волна анти-эфира. Тёмная сила, коснувшись демонов, заставила тварей заурчать от экстаза. И вот четыре растопыренных рога, массивной короной венчающих голову Тиамат, тускло блеснули в прорехе между мирами — все, кроме Нунарти, тут же рухнули на колени.

Достигающей двух с половиной метров в росте Владычице Яростных Ветров пришлось пригнуться, прежде чем выйти и гордо выпрямиться перед верными поддаными Хаоса.

Тиамат медленно оглядела своё войско — тёмно-синие глаза выглядели на фоне чёрной кожи могущественнейшей среди демонов одновременно пугающе и завораживающе. Она зашагала вперёд, волоча за собой семь длинных сегментированных хвостов, начинающихся, как ни странно, с затылка. Викара прошла над провалом в Бездну словно по ковровой дорожке и замерла в пяти шагах от Королевы Змей.

— Рада приветствовать тебя, сестра, — Нунарти коротко поклонилась.

— Ты хорошо постаралась, сестра, — Тиамат кивнула — голос прозвучал подобно звону горного хрусталя, что снова не вязалось с демонической внешностью.

«Только скажи… Ты специально создала такой низкий проход, чтобы мне пришлось прийти в этот мир с поклоном?»

— в мыслях Владычицы Яростных Ветров не чувствовалось угрозы, однако та не любила шутить.