Ото всех прозвучали одобрительные возгласы, даже Шадир перестал ворчать.

Что-то промелькнуло среди развалин домов. Гехир тут же насторожился.

— Всем тихо! Враг рядом.

Гладиаторы смолкли, приготовились защищаться; узоры на предплечьях один за другим стали наливаться тусклым светом, чуть разгоняя густой мрак.

— Будь рядом, — шепнул Гехир, встав возле Инад. — Я прикрою, если что.

Девушка кивнула, карие глаза полыхнули синевой — так всегда происходило, когда Инад готовилась использовать шакрамы.

— Енер, — продолжил Гехир.

— Да.

— По команде «вспышка» накрываешь нас куполом и бьёшь светом.

— Хорошо.

— Всем остальным по этой же команде зажмурить глаза. Готовьтесь.

Гехир видел, как на портальную площадь со всех сторон выползают твари…

Вуу-уф! Вуу-уф! — с каждым взмахом поют перепончатые крылья. Пятидесятиметровый ганзир, извиваясь, летит в километре над землёй, точно мифический дракон. Облачённый в демоническую броню всадник сидит на шее крылатой змеи, держась за длинные рога, торчащие из массивной ромбовидной головы.

— Садара, поднажми!

«Я на пределе, господин»,

— звучит в голове всадника шёпот змеи.

— Отряд в беде!

«Мы скоро будем на месте».

Шаину только и оставалось, что скрипеть зубами от досады. После столкновения с чудовищным вихрем он ещё дважды проникал за изнанку эфира, дабы ускориться, выиграть время. Но стоило войти в антимир, как хищный смерч тут же возникал рядом и кидался в атаку. Причём оба раза Шаин переступал грань с различными промежутками времени между переходами. Страж изнанки всё равно оказывался поблизости, словно пометил нарушителя и повсюду следовал за ним.

— Пятнадцать минут ещё лететь! — процедил Шаин. — Надеюсь, с отрядом всё в порядке.

Хоть и чувствовал дрожь всех магических нитей, связывающих с гладиаторами, но, говоря об отряде, в первую очередь думал об Алае, Ориле и Гехире…

Взрывы, вой алчущих и визг умирающих демонов, гудение светового купола от частых ударов, яростные крики гладиаторов — всё смешалось в гуще сражения. Похожие на пиявок зубастые твари лезли отовсюду, и не было этому чёрному морю ни конца, ни края.

Визжали шакрамы, вращаясь вокруг купола; Гутзур — секира Ухеша — с гневным рыком отправляла одну за другой в гущу демонов ударные волны. Стаи пурпурных шариков со свистом разрезали воздух, прошивая противников насквозь; то тут, то там с хрустальным звоном распускались кристаллические цветы после каждого удара ледяного копья. Меч Алаи порождал огненные полумесяцы, оставляющие от тварей лишь пепел. Гехир и Орила работали кинжалами — гладиаторы выскакивали на короткое время за пределы купола, когда над ним вспыхивал очередной светляк Енер. Пиявки не выдерживали ударов магией света, яростно шипели и трясли головами. Тогда Гехир проносился среди демонов ядовитой стрелой, Орила же возникала среди них чёрной тенью; клинки убийц били точно в уязвимые места, приканчивая тварей одним смертоносным выпадом.

Гладиаторы выкашивали врага налево и направо, но демоны всё прибывали и прибывали. Защищавшиеся понимали, что долго они не протянут. Рано или поздно силы иссякнут, и тогда твари их сомнут.

— Как ты?! — сквозь грохот взрывов и вой прокричал Шадир.

— Держусь! — Енер выпустила светляк, вспышкой озаривший округу, кишащую извивающимися чёрными телами.

— Не трать силы! Купол важнее! — взмахом жезла маг метнул ледяное копьё.