«Так, стоп, — спохватился Игнат, поняв, что ведет себя странно. — Что это еще за странные порывы?»

Он чертыхнулся. Мысль словно выскользнула откуда-то из дальних закромов и так естественно вписалась в его размышления, что пришлось серьезно напрячься, чтобы выдворить ее из сознания.

В последнее время Игната преследовало беспокойство по поводу перемен в своей личности. Каждая нетипичная мысль вызывала вопрос — не меняется ли его разум?

«Буду считать, что пока меня волнует этот вопрос, все более или менее нормально», — подумал мужчина.

Он не боялся измениться, но страшился полностью потерять себя. Стать существом вроде Владыки Перекрестка, которое не знает ни сомнений, ни беспокойств, движимое лишь одним желанием — пробивать путь для Хаоса. Величайшая и всемогущая… марионетка первостихии.

Пока он размышлял, вертолет влетел в портал, очутившись в другом мире. Казалось, Аль’т изменился за эти несколько дней, пока Игнат был на Земле. Территория внизу поблекла, утратив все цвета, кроме серого и черного.

В противовес блеклым цветам небо мерцало лихорадочной фантасмагорией красок. Первостихия уже начала потихоньку пробовать свою очередную жертву на вкус. Зрелище невольно заставило всех приникнуть к окнам, рассматривая странный пейзаж.

В это время вертолет долетел до столицы, где пошел на снижение. Через несколько минут машина села на посадочную площадку. Не теряя времени, Игнат покинул вертолет. Его уже ждали.

Чуть в стороне, щурясь от ветра, стояла встречающая делегация в составе Хаммера и нескольких мужчин в военной форме. Последние были при маленьких уровнях, но зато больших звездочках на погонах.

«Похоже, командование базы, — понял Игнат. — Пришли сдать полномочия».

Он не ошибся. Стоило подойти, как натовцы по одному козырнули и представились. С приездом Игната они становились подчиненными, ответственными лишь за функционирование базы.

Вслед за военными подошел и Хаммер, с которым Игнат поздоровался за руку.

— Приветствую, — кивнул он. — Что-нибудь экстренное?

По лицу Хаммера едва ли что-то можно было понять.

— Ситуация в пределах нормы, — ответил американец, после чего все же добавил. — Конфликты были. Я уладил.

Игнат кивнул своим мыслям. Ситуация сама по себе не исправится, а будет только накаляться. Он уже потерял несколько дней, и значит, действовать надо немедленно.

— Пока тебя не было, прибыло еще три отряда, — добавил Хаммер. — Проблемные, как и наши.

Игнат нахмурился. Пришла пора заняться своими делами, а он все еще не пришел к единому решению.

— Сейчас осмотрю, — произнес Кедров. — Потом надо будет обсудить наши… мероприятия. А пока займись размещением альтийцев.

Хаммер кивнул, приняв распоряжение, и на этом они распрощались. Проводив взглядом Хаммера, Игнат отправился в сторону своих покоев.

Он отделился от сопровождающих и прошел буквально с десяток шагов, как замер. Разум накрыло гнетущее ощущение чужого внимания. Чей-то чудовищный разум концентрировался на нем, вызывая ощущение слабости и немощи.

Игнат тут же развернул Ауру присутствия, защищаясь. Он огляделся, но жизнь вокруг продолжалась. Кажется, никто не заметил произошедшего. Только бегущий под ногами Бамбик сжался, ощутив отголоски внимания могущественного существа.